第十三章 阮元中舉(第3/8 頁)

沒想到，父親不僅沒有責怪自己“褻瀆神明”，反而給他講了一個不為人知的故事……

“阮玉堂，官湖南參將，從徵苗，活降苗數千人，有陰德。”這是清朝官方史書的記錄。

但那一日，楊吉才知道，背後的故事，絕不是這寥寥數語那麼簡單。也正是那一日，他明白了對於楊家而言，阮玉堂為什麼是一個真正意義上的“恩公”。

看阮元的樣子，或許他並不知道其中內情吧……

楊吉又等了一會兒，雖然又有幾個出場的考生，但仍然沒有阮元，也就不再等待，回客棧去了。阮元直到次日，方終試出場。八月十九日，二人回到了揚州。

對於阮元來說，這次江陰閱卷，江寧鄉試，是他有生以來，第一次走出揚州府。之前他人生中的二十二年，揚州周邊只去過陳集、儀徵和泰州各地，都在揚州府境內。這一次往來江南大半年之久，自不免懷念起故鄉來，一時家中歡聚得數日，阮元挑了個不錯的天氣，想著去浴池沐浴。阮家所在羅灣離東關不遠，東關廣陵濤乃是當時揚州聞名浴池，遂到了那裡，準備放鬆一下。

讓阮元意想不到的是，楊吉居然也跟了過去。

阮元平日家中並不寬裕，所以廣陵濤這樣的大浴池，之前也很少來。迎娶江彩前日，按揚州習俗，男子應沐浴以備親迎，所以來過這裡。浴池裡有大中小三種池子，為了省錢方便，他和楊吉共用了一間中池。自己因有經驗，早已將衣服存入衣櫃，楊吉卻因為初來乍到，僅貯衣一事，就費了不少功夫。

眼看楊吉姍姍來遲，阮元不禁笑道：“怎麼啦？第一次來這裡，不認識路了？你說你也真是個怪人，我至今還記得，第一次見你那天，你都恨不得我爹沒我這個兒子呢。現在呢？來洗個澡都要跟過來。”

楊吉聽阮元這樣一說，也有些臉紅，吞吞吐吐地回道：“你……你少耍貧嘴，我當時不認識你，我……我覺得你應該和恩公一樣。當時……後來看你這人，也還湊合，是個能交的朋友。”

阮元笑道：“你呀，這叫良心發現。你說我這二十多年，認識的人，哪有覺得我不能交朋友的？你也是第一次來浴池吧？怎麼樣，咱揚州的浴池，是不是獨步天下？”

楊吉聽著，只覺斗室溫暖如春，水溫也恰到好處，既無炙熱傷身之感，也絕無半點寒氣，只是暖暖的覆在身上，無比愜意。又兼浴室之上，有一小窗，可以看到窗外樹葉。這時正值八月，揚州地處東南，夏意未退，暑氣已消，正是最為舒適的季節。他平日翻山越嶺，最是安靜不住，也一時享受起這幽靜的氣氛來。便緩緩閉上眼睛，任由溫水在身邊流動。

身處浴室這般溫暖安逸的氛圍，楊吉自然也放鬆了不少。又兼二人赤身相對，更顯真誠，只覺自己在苗寨親友雖多，也無一個如此親近的。可是這時，楊吉依然礙於面子，一時不好完全敞開心扉。只好旁敲側擊道：“但是我說啊，你這身子骨，也太瘦了。你說恩公當年，還是戰場上出生入死過的呢，怎麼到你這裡，一點能打仗的樣子都沒有？”

阮元道：“這是我天生體弱，但我也不是沒想過辦法，爹爹一直教我騎馬射箭，也練過幾年光景。論體力，我未必比其他讀書人差呢。”又看看楊吉，笑道：“倒是你說了這麼多，我看你也沒胖到哪去呀。”

楊吉道：“我們那邊都是這樣，平時四周都是山，一出門，就要翻山越嶺的，長期以往，誰也胖不起來。而且你說我瘦，那你是沒見過那些窮人，皮包骨頭似的，我們那邊多了去了。”

阮元生長揚州，雖然揚州也有窮人，但大多生活還過得下去，完全沒有生計，平日飯都吃不上的人，還真是少見。不免問道：“你們那邊……真的有那麼多窮人？”

“我們那邊哪像這揚州，平日商人也多，做活的也多