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筆直靜立在身側。這時，他將旗杆移至身前，略停了片刻，才緩緩舉起，紅旗在風中飄飄展動。眾人盡都屏息，梁興握緊了右拳，微曲起手臂。

那位軍校讓紅旗在空中靜立了片刻，隨後猛地揮動了旗子。梁興一眼看到，拳頭立即望空用力一挺，身後“當”的一聲銅鑼破空，急促鼓聲隨即震耳敲響，龍標班虎頭船也隨之箭一般射出。這時其他船上的鑼鼓聲才匆忙響起。前後兩行船交錯排列，龍標班虎頭船雖然靠後一船距離，卻迅即穿過前頭兩隻船，從中間疾駛向前，越過兩船，衝到最前列。

龍標班槳手一邊疾掄船槳，一邊隨著鼓聲，齊喊“威武”二字。這也是鼓兒封幫著想的號子聲。由於眾船競逐時，同在敲鑼打鼓，鑼鼓聲混雜一處，很難分辨自家鼓聲，得靠不同號子聲來協同。鼓兒封想了許多字聲，最後覺著“威武”二字，不但字義振作人心，而且發聲來自丹田，最助呼吸。

梁興立在船頭，跟著鼓聲不住揮拳，他不用回頭，只看船速與振幅，便知道龍標班槳手揮槳時，一定如同水車眾輪齊動，整齊劃一、毫無差失。

從起始處到標杆約有一百多丈遠，前三十丈得全力疾衝，才能領先於敵。因此，鼓兒封為這一段創制了“急首”鼓法，急如馬蹄、勁似潮漲，每十丈槳手氣力稍弱時，又以一聲響鑼振氣提勁。龍標班虎頭船梭魚一般疾行了二十丈，大多數船隻已經被甩在身後，只剩十一二隻齊頭並進。第二聲提振鑼聲響後，又疾衝了十丈，只剩七八隻船仍在相拼。

這時，槳手第一鼓氣力已經耗盡，中間五十丈拼的是耐力。第三聲銅鑼後，鼓聲隨之變為“穩腰”，重穩沉緩。槳手划槳也從快掄淺劃隨之變換為慢掄深劃。兩旁領船人見龍標班的船緩了下來，都扭頭望向梁興，露出得意之笑。梁興卻無事一般，變拳為掌，掌心向下，在身側一按一按，壓住拍子，讓鼓聲和船隻穩穩向前。果然，又行駛了二十多丈後，三四隻船明顯慢了下來，另三四隻船也難以繼續維持快速。龍標班的船卻始終不急不慢，連續超過了五六隻船，與僅剩的兩隻船比拼。到最後二十丈時，並排爭先的只有一隻飛魚船了，是郭沉領隊的御前班。兩船相隔不到一丈遠，御前班領先幾尺。郭沉扭頭朝梁興望過來，神色峻嚴，滿眼敵意。

梁興笑著回了一眼，隨即握緊雙拳，重重揮下。身後一聲銅鑼驚響，龍標班鼓聲隨即變作“猛尾”，驚雹暴雨一般猛烈響起。船身猛地加速，向前飛一般疾駛。郭沉見到，頓時變色，忙也揮臂大喝一聲，他的船也開始迅即加速，又拉開了幾尺。

梁興盯著前方水面上閃閃發亮的銀碗，渾似不知身邊還有另一隻船。拳頭按鼓兒封所教，嚴守節拍，上下穩穩揮動，始終控住鼓聲。御前班槳手衝勁雖然極猛悍，龍標班虎頭船仍然漸漸追平。郭沉扭頭看到，神色越發峻急，手臂不斷急揮，催促鼓聲加急。他的飛魚船也隨即又向前猛衝了幾尺。

梁興看到，嘴角微微一笑，他等的便是郭沉心急，這一急便會過早耗力，“敵之可勝”便會露出漏子。果然，飛魚船猛衝了五六丈後又緩了下來，虎頭船卻始終穩速疾行，又追平了。

這時只剩最後三丈多遠，標杆頂上的銀碗已經清晰可辨。梁興猛舉起拳頭，望空疾張五指，身後銅鑼隨之“當”的一聲巨響，鼓聲跟著變作應變急鼓，船速也陡然提升。鑼聲卻並未停止，持續“噹噹噹”敲響，聲音異常刺耳，而且節奏極亂、毫無章法，如同孩童胡鬧，用鍋鏟亂敲鍋盆一般。

這是梁興和鼓兒封商議出的制勝鑼聲，它聽似混亂，其實是將節拍暗藏於亂擊之中。每隔四個鼓點，便重擊一聲。龍標班鼓手和槳手早已聽熟，絲毫不被擾亂。對於敵手，則無異於伸出一隻亂手，攪擾其心神。

果然，郭沉見到梁興的船猛然加速，忙急舞手臂、高聲嘶喊，催促