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冰兒臉漲得通紅，想起乾隆的話咬著牙硬是忍著沒再動手，別轉了臉看著門外，輕輕地、鄙夷地哼了一聲。吳頭兒也有點不樂，依然陪著笑說：“你這話說的！好了，我給你賠不是！”又使了個眼色，輕聲道：“京裡的！有人！犯不著惹她！”

“怕個屁！”謝頭兒終於不再動手，嘴上依然不軟，“有人？有人還發遣到這兒？到這兒的，就是犯女！就是一輩子翻不了身的！”李頭兒不耐煩地一揮手：“得了！人不歸我們管，我們不管。——不過吳頭兒，聽老哥一句忠言，你也別讓她太放肆了，別趕明兒見了縣太爺，她也不好交代，你也不好交代！”

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胡老太太最終還是隻拿一領草蓆草草葬在後山，因冰雪積得厚，半天也沒挖開凍土，幾個差人又催得急，只能薄薄地在屍身上掩了一層薄土，又蓋上白雪，插一根樹枝為記——當然，這個記號，怕也保不了多久。

轉天，胡家最小的孫輩——剛剛六歲的胡衍瀾也病倒了，一樣是發燒咳喘，用今天的話來說就是肺炎，這是要“富養”的病症，流徙途中，沒錢沒人，饒是冰兒急忙用針用藥，還是沒能挽留住胡衍瀾年幼的性命。崔姨娘哭得死去活來，胡老爺也是雙淚未乾，卻不得不被差人以“時限將到”為名，逼著前往縣衙報到。

“這不少人啊！”知縣劉彥同，四十許年紀，邊看著文書，邊聳了聳肩膀，讓自己暖和些，又看下一份文書：“這就一個？女孩子？”他徵詢地看看旁邊的師爺，詭異地一笑：“這怎麼說？”

師爺擼須笑道：“若不是株連進來的，就怕是犯了國法了。”

“案卷拿來我看。”劉彥同道。師爺遞去一份，但上面卻不痛不癢寫了些套話，劉彥同好奇心大起，吩咐升堂，見這些新來的流刑犯人。

胡家是讀書人家，女人向來大門不出、二門不邁，上公堂拋頭露面，可以視為大恥，胡衍璧與妹妹胡衍瑩畏畏縮縮躲在母親和姨娘之間，深深地低著頭，唯恐給別人看清。冰兒卻是大大方方走進去，一下子就引起劉彥同的注意。

“你就是金氏？”劉彥同問。

冰兒一愣，旋即想到在說自己，看看地板，想想自己現在的身份，咬咬牙跪倒，低頭道：“是。”

這個女孩子清豔絕倫，劉彥同心裡一動，但他是道學君子，收斂了這微末的邪思，正色道：“是因什麼被流放至此？”

冰兒抬頭看看劉彥同，考慮了一下說：“我縱放朝廷欽犯，因而獲罪。”

“這可是重罪！”

“這也是重罰。”冰兒很快介面。劉彥同不由刮目相看，點點頭，看看冰兒的卷宗，又道：“還沒有決杖？”

清制，徒流之刑都要外加杖刑，不過歷來可以用錢贖罪，但冰兒不知道，瞠目道：“怎麼？沒有辦好？”

“什麼沒有辦好！”劉彥同臉一板，吩咐左右，“按規矩，百杖折責四十板。”幾個衙役“嗻”了一聲，拎起毛竹大板向冰兒走來，冰兒不由慌了，帶她來的差人吳頭兒急忙擠進來，滿臉賠笑地對劉彥同說：“太爺，小的忘了報了，這金氏女現抱病在身。”

有病按例免杖。劉彥同看看冰兒，雖然旅途勞頓，確實蓬頭垢面、容色憔悴，但臉上該紅的紅，該白的白，眼神清亮，反應敏捷，絕不是生病的樣子，心知是這些差役收受賄賂後玩的把戲，臉上帶出些“不然”的意思來，正準備叫個懂醫理的禁婆驗看一下，極懂察言觀色的吳頭兒忙又道：“差點忘了，京裡傅相讓我給太爺帶封公文。”說罷遞了封信給劉彥同。劉彥同一看，不是公文，卻是封“八行”，知道有請託的事，卻皺了眉頭道：“傅相？……”