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乾隆保持著平和的神情，按接見外臣的規矩也沒叫起來，只是問道：“你原是張廣泗帳下的？”海蘭察就地又磕了個頭，直起身子長跪回話：“回皇上，是的。可惜奴才名聲就敗在金川了，奴才一直憋著口氣呢，就想為我大清多幹點什麼——男子漢大丈夫，總不能老吃祖輩的老本不是？”

問一句就答一套，乾隆暗暗笑笑，點頭道：“嗯，你是個腦筋清楚的。如今多少八旗子弟，只想著白拿朝廷的俸銀，卻不願為朝廷出力賣命。那時候，你是因為張廣泗被辦的吧？心裡怨不怨？”海蘭察聽乾隆這話有些刁鑽，不知道聖意是什麼，眼珠子一骨碌，道：“雷霆雨露俱是天恩，奴才本就是個趙括馬謖，是個庸將，張廣泗營裡沒學到什麼，只嘆後來沒能在大學士傅恆帳下學習，白白耽擱了自己。”

“有志氣！只要肯幹，朕必不會虧你！”乾隆一笑，“現在準噶爾、回部地方不大平靜，朕調你為陝甘地界的遊擊，協助新上任的提督舒赫德，準備著為朕平靖準部回部效力。現在並沒有升遷你，就是朕要瞧一瞧，朕親自簡拔的人才是不是不負所托。你盡心盡職，將來朕不會捨不得恩典！”

還是遊擊，只算平調，當然，守土之責至重，到邊境之地，就是要為乾隆真正賣命的，但也是胸懷豪氣總難實現的海蘭察的心願。他重重磕下頭去：“皇上如此重恩，奴才敢不效忠效死？！請皇上放心，奴才雖是愚魯之人，但一定做好皇上的看家狗，哪個不要命的敢犯我大清疆土，奴才就‘汪汪’——咬死他！”

乾隆終於忍不住笑出聲來　“你呀！起來吧。揚州時你膽氣頗大，朕也聽公主說你，果然是個性情中人。你的詼諧曠達、善於交遊都是好的，別丟了，也別怕人說，只要你忠心，朕必不負你！”

海蘭察跪辭了乾隆，退到殿外，回到軍機大臣的值房，兆惠正焦急地等著他，見他滿面春風回來，不禁會心一笑：“怎麼樣，得了好彩頭了吧？！”海蘭察睜圓眼睛，一吐舌頭，悄悄道：“還是遊擊，升遷是不指望，不過能到西北，為國立業，倒是好的。”

“你有這氣度就是好的！”兆惠先怕他失落，見海蘭察依舊一副豪氣，笑道，“走，出去喝一碗！……你小子回京都不知會我，該請客不該？”兩人邊說邊走，耳畔輕微一聲異響，他們都是武將出身，靈敏得很，海蘭察頭一偏，一顆亮晶晶的東西從他耳邊飛過。兩人定睛一看，是顆金瓜子，正詫異間，身後傳來清亮的笑聲，原來是一身大紅宮袍的冰兒，一手拿著一隻彈弓，一手把玩著頭上的流蘇，笑嘻嘻地看著他倆。兆惠忙打下千去：“奴才給五公主請安。”

海蘭察仔細端詳了冰兒兩眼，跪下笑道：“奴才給公主請安。”

冰兒問：“你反應怎麼這麼慢？”

海蘭察笑道：“不想原來是故人。不過兩兔傍地走，不辨是雌雄。”兆惠一聽，怎麼這麼說話哪！暗暗拉拉海蘭察的衣襟。

冰兒也不叫起來，繞到海蘭察的身後，用花盆底鞋輕輕踢踢海蘭察：“金瓜子是我的，還我。”

“什麼？”海蘭察嬉皮笑臉說。

“兆中堂，你看他！”冰兒嚷道。

兆惠拿這一對活寶真沒辦法，嗔怪地看看海蘭察，低聲道：“你這個人！還不快還給公主！”

海蘭察還是笑嘻嘻的，看了看手中的金瓜子，道：“公主的彈弓可否借奴才一用？”冰兒便把彈弓遞了過去。海蘭察在彈弓皮子上裹了金瓜子，對準天空一彈，金瓜子飛了出去，一隻麻雀應聲而落。冰兒最佩服有真本事的人，立刻誇道：“你真是好功夫！趕明兒教教我吧！”

海蘭察笑道：“我當不了諳達。公主考評奴才，奴才少不得要謝恩呢。”痞裡痞氣還磕了個頭。