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小燕領銀環到家，看見自家的房門開著，高興地向屋裡跑。撩開門簾，發現是周伯伯坐在矮凳上，一束一束地擇理韭菜根。周伯伯對小燕的莽撞舉動實在生氣，剛要罵她瞎馬撞槽，看到她身後跟著一位姑娘，從神色舉止上看，是位有身份的人，便捺住了火性，只用抱怨的口吻說：&ldo;燕子呀！別學你哥哥，整天在外瘋跑，眼看要過年了，什麼事兒都得張羅張羅呀。&rdo;

要在往常，小燕會同意老人的意見。現在，這些話她聽不入耳，當著銀環的面，又不好說什麼。她掃了掃炕蓆，讓銀環先坐下。

北屋裡苗太太看見小燕家來了女客人，也趕過來了。苗太太平常在男人跟前一般的不多說話，遇到年輕的姑娘媳婦，就變成饒舌的人了。她先問客人姓甚名誰，幹什麼職業。聽小燕說她是楊曉冬的朋友，就編法兒跟銀環開玩笑，並惡作劇地問銀環什麼時候搬到他們院裡來住。銀環越聽越紅臉，原想向她打問打問楊曉冬的情況，這一來倒不好開口啦。

周伯伯聽著苗太太的話不入耳，拾掇起韭菜根就往外走，走到門口回過頭來說：

&ldo;你楊叔叔不回來，可燕來也不照面，苗先生中午回來說證明書的事，他已同戶籍科的朋友說好，只要從聯保所裡填一張登記表，貼好本人像片，用抽梁換柱的方法，不出三天，就辦妥當啦。這是多麼重大的事，偏偏遲延著，等著來了查戶口的，看倒血黴。&rdo;

銀環聽了周伯伯的話，起身告辭出來，在大門口外，低聲囑咐小燕：幾時楊曉冬回來立刻給她送信，關於取證明書的事，叫小燕轉告楊曉冬，一定抓緊弄到手。

離開西下窪，銀環踱到廣場，想走又捨不得走，總願意多等一會碰到他們回來，不知不覺地已經圍繞廣場轉了一週。在一個地方站久了怕引起別人懷疑，向東一拐，漫步走進紅關帝廟。廟裡點著長明燈，住持僧人正在燃香長跪。一縷藍煙掠著那尊赤面烏須的神像騰空升起，銀環盯著匍匐在地虔誠稽首的和尚，覺著有些可笑。你的禱告頂用嗎？你是未卜先知嗎？你能知道我現在是什麼心情？她捺不住自己望眼欲穿的心情，匆匆退出山門，放眼眺望，四處沒有楊曉冬他們的蹤影。寥寥的幾個過路行人，貼著廣場無聲地走過；疲倦歸來的烏鴉早已停止聒噪，閉住眼睛靜憩在枯樹枝頭；沒有暖意的冬日太陽，看看要落到城牆下面；大地上刮著陣陣的冷風。

銀環沒精打采地一步步下著石階，想到楊曉冬他們還沒回來，心裡盪起不安的波浪。

一九三九年冬天，銀環高小畢業後失學了。趁著寒假，去瞧姐姐，在那裡認識了千里堤的區委書記。他們喜歡這位態度端莊、心地溫和的女孩子。因為她是金環的胞妹，又有點文化程度，便給她一些油印的小冊子讀，還不斷給她講些抗日救國的道理。對解放區的人和事，她覺得都新鮮，遇到的共產黨員和革命幹部，覺得可親可愛。原打算下鄉一兩天就回去，不料這裡的吸力太大，竟使她在姐姐家度過了整個的寒假。臨了，這位家境貧寒、童年喪母、寡言寡笑的姑娘，竟向姐姐提出放棄讀書參加抗日工作的要求。經過地方黨委考慮，同意她參加工作，決定由公家拿錢供她回省城念書，這樣她讀中學了。上中學的兩年，按照上級指示，不斷帶進些傳單宣傳品，也向外帶些敵偽出版的書報雜誌。一九四一年暑假，她又到根據地來學習，這次她認識了肖部長。他介紹她入黨後，就讓她轉到護士學校讀書，並告訴區委今後不要再叫她攜帶宣傳品，也不要再同她發生橫的工作關係，使她更加群眾化合法化。直到她畢業派赴醫院工作的時候，肖部長才決定她作高自萍叔侄的地下交通，直接傳達外線對他們叔侄二人佈置的工作任務。

她抱著如飢思食如渴思飲的心情，接受了黨交給的任務。她以革命的階級友愛和女同志特