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傅恆聞言便笑了：「魏氏抵位皇貴妃，自然野心勃勃。只是她根基不足，少不得還想借公主之力。自然，公主與我都是不願意的。」

和敬用力點頭，握緊了手指，「舅舅和我想的一樣。令皇貴妃心性狡詭，借她的手做事可以，可若要借我們之力成為皇后，我萬萬不肯。我額娘才是皇阿瑪身邊最德行出眾的皇后，誰也不配和額娘比肩。」

傅恆眼底微有晶瑩之色，「公主說得是。烏拉那拉氏登位皇后之日，我曾請公主忍耐。不為別的，只為她正得意，我們卻力有不逮，所以只能眼睜睜看她繼位皇后，身膺榮光。」

和敬姣好的面孔閃過一絲狠意，「可我從來沒有忘記烏拉那拉氏帶給額孃的傷心與痛苦。舅舅，我身上也流著富察氏的血，我怎能讓富察氏的仇人永踞高位。不，她們永遠都不能和額娘比。額娘才是皇阿瑪最愛的女人，最賢德的皇后。沒有任何人可以取代她，絕對沒有。」

傅恆輕輕拍著和敬的肩膀，平撫著她的情緒，二人默然相對，心意瞭然，這才各自散去。

絳華館裡，太后的神色有些焦灼不安，手裡光潔的白銅水煙杆顯得一雙手也有了歲月摩挲後蒼老的痕跡。

皇帝將要說的話已然說完，「皇后自冊立以來尚無失德，兒子此次奉皇額娘巡幸江浙，正承歡洽慶之時，皇后性忽改常，於皇額娘前不能恪守孝道。昨夜舉動尤乖正埋，跡類瘋迷。兒子只能先令其回京，在宮調攝。皇后行事乖違，無端頂撞，兒子哪怕予以廢黜，亦理所當然。」

有一瞬間的感懷，有風清涼拂上了眼角，帶了濕潤的氣息。他驀然想起孤絕的少年時代，人人冷落他忽視他的時節，眼前這個女人曾經給予過他的關懷與照拂。那時節，他們是真心相待的母子，哪怕沒有血緣的關係，亦彼此扶持著走了許多年。只是後來，他終於成了皇帝，她亦成了太后，彼此之間反而多了算計。

算計著，算計著，這麼多年了呵，這麼精明而美貌的女人，原來也會老，也會著急,也會失了分寸與篤定。

這樣的念頭如春藤纏繞上他的心間，他不自覺地走近了兩步，如年少時般依戀，跪俯在了太后跟前，一腔子暖意和軟弱填滿了心上的縫隙，喚了一聲，「額娘。」

太后許久未曾聽得皇帝這般動情呼喚，握著煙杆的手顫了一顫，凝神傷感道：「皇額娘你倒是天天叫，但這麼個叫法兒，哀家真是許久沒聽過了。」太后有些出神,彷彿沉浸在對往事遙遠而無法停止的追憶中，「你小時候，每日下了學，就急匆匆往哀家宮裡趕，一見了哀家就這麼喚一聲『額娘』，然後跟在哀家身邊，總捨不得離開。那時候哀家真覺得，你就是哀家的親生兒子。」

皇帝聲音低低的，帶著霧水般的潮濕，「在兒子心裡，您就是兒子的額娘。」

太后的嘆息帶了悠長的尾音，有無限唏噓，「有皇帝這句話，哀家就敢說話了。」她頓一頓，沉聲道，「皇帝，你真的想廢后？」

皇帝無言，閉目嘆息，手中毫無意識地蜷縮著。他沉默片刻，輕輕頷首。

太后久久鬱然，「廢后乃是失德之舉，於國祚更是不祥。想先祖順治爺一生，最為人詬病的並非獨寵董鄂妃，而是廢了第一位博爾濟吉特皇后。大清開國百年，廢后的唯有這一次，皇上可不能步廂治爺的後塵啊！」

皇帝的口氣有些強硬，別過臉道：「失德的是皇后，不是朕！皇后生性不馴，屢屢冒犯於朕。還敢不顧國之大忌，親手斷髮，朕實在忍無可忍。」

太后懊喪地擺首，重重地敲了敲水煙杆。那水煙杆本是白銅鑄成，極有分量， 此刻敲在紫檀桌上，發出悶悶的聲響，像遠處雲後有悶雷盤旋。「滿人斷髮，一為國喪，二為夫喪。皇后出身大家，這件事的確是做得太沒有分寸了！」