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嬿婉連連叩首，拉住如懿裙角，「皇后娘娘三思呀。您這一剪子下去，可是剪斷了與皇上的情分了。」

如懿厭棄地踢開嬿婉，只是不語。

皇帝唇色雪白，咬牙道：「瘋了！皇后已經瘋了。」

如懿淒楚不已，鬱然長嘆，「皇上，您不必再疑心臣妾做了什麼錯事。臣妾的錯事太多太多，您疑心的，您的女人的，您的子嗣的，一股腦兒，全是臣妾的錯事。恕臣妾說一句，做您的皇后，在您身邊，實在是太累，太倦了。若有來生，臣妾一定要離開這裡，離得遠遠的，越遠越好。」

皇帝眸中的鬱火漸漸燃燒殆盡，成了冷寂的死灰。他決然搖首，「朕的皇后，可以死，可以廢，但絕不可出厭棄之語，藐視君上，失去做臣婦的本分！」他一頓，語氣更例，「烏拉那拉氏，你真的是瘋了。必有大喪，才可斷髮。你居然當著朕的面親手斷髮，狂悖迷亂！與其你如此瘋癱，還不如朕廢了你，許彼此一個清靜！」

「廢了臣妾？」如懿淡然平靜，「臣妾一直在想，被皇上所追念的女子，難道一定是皇上所愛麼？孝賢皇后也好，慧賢皇貴妃、哲憫皇貴妃也好，還有容嬪，皇上真的愛惜她們麼？不過是以此彰顯自己情深而已。從頭到尾，您都如您最愛的水仙花，臨水自照，只愛惜您自己罷了。」

皇帝斷然大喝，忿鬱難平，「當著兒女與嬪御的面，你都在胡說些什麼？來人！」

嬿婉像是受了極大的驚嚇，哀求道：「皇上息怒，皇上息怒啊」

和敬只護著皇帝，「皇阿瑪保重！皇額娘是瘋了，您可不能再氣著了呀。」

皇帝喘著粗氣，又喝一聲，「來人！」

外頭的宮人們聽得五內焦灼，只不敢進來，聞得這一聲喚，忙不迭滾了進來。

皇帝冷若寒冰，「皇后烏拉那拉氏形跡瘋迷，不堪承受皇后重責，命福靈安漏夜急送回宮中醫治。無朕旨意，不得出翊坤宮半步。今日之事，更不許任何人知曉，否則你們的腦袋，朕都不想留了。」

李玉哪敢多問，正要伸手去扶如懿。皇帝似想起什麼，道：「李玉，你身為御前總管，不知勸阻皇后，驚擾聖駕。日後不必在朕跟前伺候，去圓明園當差吧。」

李玉身形一晃，面色慘白，只得諾諾答允了，撤開了手。進保上前，扶住如懿手臂，緩步往外走去。

如懿輕輕一掙，「皇上，這半世裡，你對臣妾說過無數次要放心，可臣妾的心從未放下過。今日俗事已了，臣妾倒真可以放心了。」她俯身深拜，淡然自若，「今日一別，相見無期，皇上珍重，「

她被半扶半持著帶上小舟。月已西斜。

湖中寂靜，只有花開聲與飛鳥聲，遠遠近近傳過來。那是晚歸的夜鷺，在青蘆深處發出聒聒深沉的叫聲。皓月如霜，落下慘澹白光。

她在恍惚中有一絲錯覺，她嫁與弘曆的那夜，也是這般月色。他笑盈盈喚她：青櫻妹妹。

她回首望去，來時之路與前面去路都茫然不見，天地間終是那片叫人絕望的茫茫水月之色。而唯一沉定的心意，是她明白，哪怕決絕至此，她的一生都會與他牽絆，忘不得他。

次日便有兩道旨意下來。一是皇后急病，送回宮中。二是貴妃魏嬿婉晉位皇貴妃，攝六宮事。

這變故來得太大太突如其來，行在裡登時慌亂起來，便想去御前探聽。誰知總管大太監已在一夜之間由李玉換成了進忠，更顯詭譎。嬿婉雖然歡喜得不知所以，也知道即刻鎮定下來，加以安撫。外有大臣傅恆主持，內有和敬公主與皇貴妃魏氏，將一切流言死死壓住，眾人縱然揣測，也不敢多言。這日和敬陪了皇帝半日，勸得皇帝用了晚膳，這才出來。

江南的傍晚，炎夏亦有濕潤氣息。只是這行宮內外，因為突如其來的