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她淡淡一笑，那笑意朦朧得如初冬晨起的白霧，濕漉漉的，「我會恪守對您的規矩，是因為您教明白了我許多。」

如懿有一絲歉然，「其實你知道，本宮勸你，一半為了皇上，一半為了你。」

香見用指尖抹去嘴唇上乳白一滴，「不管你為了什麼，至少只有你會對我說那樣的話。」

海蘭盈盈一笑，「為了勸你的緣故，多半人都恨死了皇后娘娘。勸活了你便是留下了六宮不寧。幸好你還能體諒皇后娘娘的一片心，也不枉了。」

香見眉頭挑起柳葉橫逸，「只是我很不明白，你為什麼會去勸一個被你丈夫痴纏的女子，你不覺得你盼我死了或是出宮會更好麼？」這樣直接的話，大概只有香見這般心地純淨的女子才會了當問出。有時候真覺得，這個女子真是獨特，就如她衣襟上別著的沙棗花，清香盈盈，是她所從未見過的。

海蘭欲言又止，只是默然嘆息。如懿撥著手裡的鏤空松竹梅琺瑯赤金手爐，淡淡道：「作為一個妻子，本宮何嘗不這樣想。但作為一個皇后，更多的是職責，順服地去服從，而非讓自己的情感舒服。」

海蘭溫言道：「皇后娘娘也曾想讓你出宮，但那更多是為了皇上的清譽。為了你，皇上承受的指責不少。」

香見眉心皺起，顯然是嫌惡，「那是他自己該承受的。」言畢，她輕輕一嘆，似是無限愁煩，亦像自語，「己經侍寢了，我沒法子不打算，怎樣才可以沒有身孕呢？」

如懿只覺得心頭急劇一跳，隱隱駭然，眼看海蘭也是頗為驚詫，靜靜一想，反倒對香見生了無限憐憫。

人到絕境，原來所求的，只是這個。

當然有許多的法子，也有一勞永逸的法子，海蘭嘴唇微張，但還是緊緊抿住了。也是，誰敢告訴她這個。

香見倒也不再問，彷彿只是不經心的閒話罷了。她只是木木地坐著，半晌無話。天光將她的身影拉得老長老長，如懿看著那細細長長的黑影，心底一陣酸，一陣涼，寂然無言了。

過了黃昏，便是皇帝往慈寧宮請安的時辰。自從端淑長公主歸來，又產下麟兒，太后含怡弄孫，往日的凌厲消散不見，與皇帝也彼此相處安然了。這是極好的事，皇上本重孝名，面子上一向顧得周全，逢太后壽辰，也必以奇珍異寶相賀。加上太后再少理後宮事，兩宮之間，愈見和睦，倒真有幾分母慈子孝的樣子了。

皇帝守著齋戒，本為養傷。幸好傷口不深，皇帝素日的底子也在，很快口子便癒合了。只是一時還碰不得重物使不得力，拿袖口小心掩著，不欲人知。

如懿避著皇帝，皇帝也避著如懿，這些日子便是去慈寧宮請安，也是各自錯開了時辰。這日，皇帝去得略早，進殿便見容珮候在外頭，心知如懿在內。但再要退出也不合宜，足下一定，還是照舊入內。

太后見了皇帝，便是歡喜，招了手喚他近前，託著一副西洋鎏金水晶老花鏡道：「皇后送來的什麼稀罕物兒。哀家前幾日說了一句眼神不好，皇后便弄了來。果真有心。」

如懿見了皇帝進來，早早施了禮，立在一旁。皇帝笑吟吟道：「皇額娘還記得麼？去年有個西洋自鳴鐘，也有趣得緊。兒子也送了您一個。」

太后笑著連連擺手，「每半個時辰便跳出一隻琺瑯彩雀叫幾聲，哀家嫌它吵鬧，又實在喜歡它精緻，便叫福珈收起來了。說起來，還是咱們的更漏好，又準又靜。」

太后得趣，皇帝與如懿自然也陪著。正巧福珈捧了海棠花飾雕漆填金雲龍紅木盤來，上頭置著三柄碩大的如意，每柄都有兩尺來長，沉甸甸的華貴，分別是蓮花錦地紋嵌鑲青玉如意、瑪瑙巧雕冰梅枝喜鵲雙彩如意，另有一把和田白玉如意，通體純白，渾如凝脂，只以大紅夾金線流蘇為墜。

太后指著三