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翼翼地，從內側衣袋中掏出一本

薄薄的記事簿，&ldo;四月十五日就回來了。&rdo;

&ldo;那她為什麼還不到這兒來呢?如果不是因為她在害怕

什麼的話?&rdo;

聽到&l;害怕什麼&r;這幾個有些不吉利的字眼，班森那和藹

的神情似乎起了些變化。

&ldo;到時小姐恐怕會不太舒服，我能肯定，&rdo;彭芙蕾太太接

著說道一&ldo;從沒見過這麼多亂作一團的僕人!還有這地板，要

是您不介意我這麼說的話，真得好好修修!不過至少……&rdo;

&ldo;至少什麼?&rdo;班森禮貌地問道。

&ldo;喔&rdo;彭芙蕾太太也說不清她究竟是想說什麼。

&ldo;從我們到這兒開始&rdo;，班森指出:&ldo;僅僅過了三天。而

且，他咳嗽兩聲，吉特&iddot;法萊爾先生正在倫敦。&rdo;

&ldo;啊!彭芙蕾太太喊道，&ldo;莫非小姐和法萊爾先生……&rdo;

&ldo;不，彭芙蕾太太&rdo;，他語氣和緩而堅定，&ldo;最好別問那

個&rdo;

彭芙蕾太太坐得筆直。

&ldo;我自然無意冒犯!&rdo;

&ldo;您並無冒犯&rdo;，班森微笑道，又變得親切起來，&ldo;彭芙蕾

太太，您完全無需為小姐擔心，她想來時自然會來的。我還可

以向您保證，以我對她的瞭解，她定然會事先知會我們務必

及時準備合適的……&rdo;

壁爐邊餐具櫃上放著的電話響了起來。

他起身去接電話的動作，可曾帶有一絲焦慮的陰影?彭

芙蕾太太心下暗想。不管怎麼說，她那不凡的預見力這輩子

以來都是引以為傲的。

彭芙蕾太大也站起身來，凝視著壁爐上方、掛鍾背後，自

己在鏡子中的影像。她是一位保養得當的五十歲婦人，並非

毫無魅力可言，也只有別的女人才能察覺她那栗色的頭髮其

實是染過的。

她聽見班森的聲音：&ldo;電報?能勞煩您談一下嗎?&rdo;隨後又

聽到郵局的戈爾丁先生勤勤懇懇的朗讀聲，微弱的音量在悶

熱的房內漂浮。她還聽到班森的回答。伊莉莎白&iddot;彭芙蕾懷著

一種讓她自己都為之害怕且甚為不悅的驚愕感，已經大致猜

到了電話的內容。

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