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的客人關進去，看著他在清晨醒來時大驚失色‐對於從不

缺乏想像力的洛林一族而言也實在是有趣得緊。之所以現任

伯爵已將大宅封閉多年，那也是主要因為他的健康狀況迫使

他不得不長期旅居海外的緣故。

如今它就要重新開啟了。

在這個陰雨綿綿的午後，四月二十七日星期四，爐火與

燈光重又點亮了塞文大宅。僕人們手忙腳亂，努力在最短時

間內讓宅邸復原如昔。下午茶時分，在餐具室裡，僕役長班森

先生和藹地打量著管家彭芙蕾太太。

&ldo;報紙!&rdo;班森先生邊說邊搖著頭。他幾乎是在嘆氣:&ldo;報

紙，報紙，報紙!&rdo;

&ldo;知道了，班森先生。&rdo;彭芙蕾太太順從地說。

餐具室位於樓梯後一條狹長走廊的盡頭，一條綠色的粗

呢門簾將其與大廳分隔開來。班森先生自如地靠在搖椅中，

彭芙蕾太太則一本正經地倚坐在一張椅子的邊緣。

彭芙蕾太太暗自思忖她為何會被請到餐具室來，此種情

況從未有過。她不安地想這該不會是要談&ldo;那件事&rdo;的跡象

吧。

班森先生看起來可不像那種人。但他們一開始都不像

如果班森先生再高一點，她想或許他就是一位模範男

士，更是一位模範僕役長了。但他不僅矮，而且略顯雍腫，所

以不得不凡事竭盡全力，以維護自己天然的威嚴。

他舒舒服服地躺在搖椅中，完全是個老好人的樣子。班

森先生稀疏花白的頭髮經過精心梳理，淺藍色的眼睛，微微

泛紅的膚色，寬闊的嘴形，都流露出同樣的善良和威嚴。黑外

套，條紋長褲漿過的衣領下是黑色領帶，都像他打磨過的指

甲一樣圓滑而得體。停了片刻，似是經過一番思索，他又開口

了。

&ldo;和您說點事兒可以嗎，彭芙蕾太太?&rdo;

&ldo;什麼事，班森先生?&rdo;

&ldo;我想&rdo;，班森言之鑿鑿，&ldo;我並不是個迷信的人。&rdo;

彭芙蕾太太生生吃了一驚。

&ldo;我也希望您不是，班森先生!&rdo;

&ldo;但我確實鬆了口氣‐我承認!‐當獲悉小姐回到

英國之時。&rdo;

(現在來了!肯定是要說那個!)

彭芙蕾太太渾身輕輕一顫。並非因為敲打窗欞的雨點，

或是那照亮了外面濕漉漉的花園的蒼白閃電‐可憐的園

丁們在這種天氣裡還得工作!火苗在壁爐裡明快地跳躍，實

際上，宅內每間屋子都點燃了爐火來祛除濕氣。火光將餐具

室照得暖意融融，碗櫃的破璃門後面，銀色餐盤閃閃發亮。

彭芙蕾太太向前微傾:

&ldo;可否容我鬥膽問一句，班森先生&rdo;

班森雙手舉在火邊取暖:&ldo;當然可以，彭芙蕾太太{請

說&rdo;

&ldo;小姐是為了什麼&rdo;，彭芙蕾太太問道，&ldo;要滯留在倫敦

呢?權據報紙所說，至少是我讀到的那份報紙說的，她已經回

來兩周了。&rdo;

&ldo;準確說來&rdo;，班森小心