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曲紅昭反問：「萬一石洲的官員要對我們下手, 而我無暇顧及你的安危, 你有自保的能力嗎？」

曲映芙心虛：「基本上沒有。」

「那我基本上不會帶你去。」

曲映芙嘟嘴, 還沒待張口反駁, 被曲紅昭輕輕捏住小臉：「乖，我調查完石洲女學就回來接你, 然後你想做什麼我都陪你。」

曲映芙被長姐柔聲安撫, 乖乖點了點頭：「那你一定要快點回來啊。」

「好。」

曲紅昭孤身入了石洲，一路打聽著向那三個女子口中的書院而去, 此時正是下學的時候, 曲紅昭沒有驚動任何人, 在對面的茶攤上坐了一會兒, 看到陸陸續續出門的果然都是男子。

她略作思索，向茶攤的老闆打聽道：「敢問大哥，石洲的女學開在何處？」

「姑娘聽口音不像是本地人，」老闆審視地看她一眼, 「如何對此地女學感興趣？」

「不瞞大哥, 我隨夫君行商至此，」曲紅昭低下頭, 面上帶著微微的羞澀, 「他整日間忙碌不停，我想去學點東西, 至少能幫他算算帳。」

老闆聞言哈哈一笑：「原來如此，夫人倒是有心了，不過要叫你失望了, 我們石洲沒有那玩意兒。」

「怎麼會？」

「嗐，要我說，那玩意兒沒好處，」老闆擺了擺手，「夫人不用惦記著這些，回去伺候好你夫君的起居，比什麼都強。」

「那本地的姑娘，想去進學怎麼辦呢？」

老闆立刻神秘兮兮起來：「夫人你看見街尾那白家磨坊了嗎？他家的姑娘就跑出去讀書去了，白家夫婦真是老糊塗了，這都不攔著。」

「跑出去讀書？這也太古怪了。」

「是吧，我也是這麼跟我家婆娘說的，」老闆漸漸開啟了話匣子，「走的還不止她一個呢，還有兩個女的跟她一起走了，真不知道這些小姑娘整天想些什麼，聽說本來還有一個要跟她們一起胡鬧，還好被爹孃勸回去了。」

「還有一個？是哪家的姑娘？」

「就是潘家的大姑娘，正和知府公子議親的當口鬧這事，可真是不曉事理，」老闆搖頭道，「還好知府公子不嫌棄，還願意繼續和她家議親。」

他還在絮絮地說些「要是換了我家姑娘，我非打斷她的腿不可」一類的話，曲紅昭沒耐心聽下去，把茶錢放在桌上，起身告辭，準備去潘家一探究竟。

潘府在當地算是一個很氣派的人家，府門口立著兩隻石獅子，曲紅昭敲響大門，儘量讓自己看起來顯得純良無害，打算謊稱自己是潘大小姐的手帕交，聽說她的事，便來探探她。

但這個謊言沒能派上用場，門房探頭看到她，皺了皺眉：「你怎麼從正門來？不是和王嬸說好了走側門嗎？」

曲紅昭完全不清楚他是把自己錯認成了何人，只能隨機應變道：「我是新來的，不知道規矩。」

門房看了看天色：「你是挺不懂規矩的，這才傍晚，天還沒黑下去呢，讓人看到怎麼辦？這王嬸也忒不靠譜了些。」

「那我入夜再來？」

「你這來來回回的，還不夠引人注意的？快進來吧！」

門房把她帶到一個空置的屋子，讓她等在這裡，便逕自離開。

曲紅昭當然不會老實聽話，門房前腳剛離開，她就從視窗跳了出去，一路摸往潘小姐的院子。

曲紅昭只覺得自己彷彿一個採花賊一樣，猥瑣地匍匐在人家姑娘的房頂上，簡單尋了一圈，卻沒找到人。

除非這姑娘別出心裁躲在柴房或丫鬟、小廝的房內，不然就是不在府裡了。

曲紅昭正準備離開，卻在主人房內聽到一陣爭執聲。

是一個中年女