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「咳，」曲映芙清了清嗓子，「我沒有嚇到，三位請進。」

三人很快進了門，對曲紅昭她們作揖行了一禮，三人都是頭束方巾，背著行囊，只不過，顯然這並不是話本中那些總能與貴女們發展出一段風花雪月的那種書生——這是三名女子。

曲紅昭遞上用火堆溫了的酒：「夜深露寒，三位還請坐過來暖暖身子。」

三人看到兩個年輕姑娘，也稍稍打消了疑慮，道了謝在火堆旁圍坐。

「三位此行是前往銘州書院？」曲紅昭問。

「敢問姑娘如何得知？」其中一位看起來約是二八年華的女子問道。

「銘州女學有當地知州扶持，目前發展得最成規模，你們特意去外地求學，又經過此處，那我猜大概就是要去銘州了。」

剛剛問話的女子眼神一亮，急急追問：「姑娘也關注過女學？」

「自然。」

另一位年紀稍長些的女人開口詢問：「兩位莫非也是要去求學的？」

「不是，我最討厭讀書了，」曲映芙搖頭，「不過我覺得你們這樣遠道求學很值得敬佩，祝你們一路順利。」

「那就謝過姑娘了，」女子笑了笑，「抱歉白兒剛剛失態了，聽你們提到銘州書院，她大概是太驚喜了，實在是我們周圍肯關注這些的不多。」

曲紅昭安慰她：「女學出現的時間還太短，假以時日，總會有越來越多的人關注的。」

女子點點頭：「到了銘州，大概就會好一些了，聽說常知州之女就在帶頭進學呢。」

曲映芙好奇：「你們就是因為這個，才遠道赴銘州？」

提到這個，三位女子面上都有些無奈：「我們那裡，女學根本開不起來，只是應著上面的號令在書院騰出間屋子掛了個牌子，轉頭那屋子又被還給那些男弟子使用了。我們不得不去別處求學，想著既然銘州最好，便乾脆去那裡。只不過囊中羞澀，住不起客棧，只能沿路借宿。」

曲映芙有些驚訝：「看來你們三個真的是下了好大的決心。」

年紀稍長的女子不好意思地笑了笑：「如果不出來試一試，就要一輩子在後院裡洗衣做飯、餵豬養雞了。」

曲紅昭皺眉：「你們從何處來？」

「石洲。」

曲紅昭頷首：「我知道了，我會去那裡看看的，三位無需擔憂，我保證女學的問題一定會得以解決，讓石洲其他有心進學的女子無需再這樣背井離鄉。」

三人都怔了怔：「怎麼解決？」

「還沒想好，但各地開女學都是國庫撥了銀子的，」曲紅昭道，「你們那裡沒開成，銀子是被誰吞了？我總得去看一看。」

被叫作白兒的女子有些激動地追問：「敢問姑娘是何身份？你真的可以解決？」

曲紅昭笑了笑：「我只是認得負責掌管此事的人。」

三人自然不知她口中「掌管此事的人」指的是當今帝王，將信將疑地點了點頭。

眾人在火堆邊入睡，一夜無話，待天色亮起來時，最年輕的女子醒來，又推醒了其他二人，三人在道觀裡尋了一圈，都沒有看到昨夜那兩位姑娘。

只在她們入睡的稻草堆旁看到一小袋碎銀子，下面壓著一張字條「去住客棧吧，這樣太不安全。」

三人面面相覷，這份來自陌生人的善意，讓她們心下都有些感動。白兒握了握拳：「我一定要學有所成，報答這兩位姑娘。」

「你連她們是什麼人都不知道呢。」

「但我知道她們肯定是有身份的人，」白兒篤定道，「等我將來做了官，說不定就能遇到她們了。」

其他兩人都笑了起來：「好，等你做官。」

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曲紅