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不料短短一個時辰後，蘭妃便帶著二皇兄登門謝罪。

當時寧妃指間夾著兩支剛裁了枝的粉花，正對著宮女在下跪捧著的鵝頸天青瓷瓶，將插而未插。她連眼皮都不願抬一下地道：「二皇子年歲尚小，是從哪裡學來的這些沒規矩的話？妹妹未免太疏於管教了。」

蘭妃強按著滿面不情願的兒子跪下來，垂首恭聲道：「都是妹妹的疏忽。這不，炳哲自己也知錯了，非要來找他四弟當面認個錯呢。」

寧妃牽動唇角，淡淡道：「既要認錯，不如去陛下面前認罷。」

蘭妃聞此一愕，隨即咬了咬腮，抬手便將兒子重重地打了數下，又狠狠擰住他的耳朵，罵道：「不識禮數的東西！還在等什麼？」

戚炳哲齜牙咧嘴地哭嚎起來，一屁股坐到地上，嗚嗚大叫道：「我錯了我錯了，母親別打了……」

寧妃眉目平和地看著她母子二人，道：「妹妹不愧是將門之女，教養兒子的手段倒要叫我好學。」

蘭妃見狀，使了個眼色叫貼身宮婢將兒子抱走。然後她擠出一點笑，在下伏低道：「妹妹這樣的出身，哪裡能和姊姊相比？還望姊姊看在咱們都是陛下藩邸舊人的份上，不計哲兒這回的過錯了罷。」

寧妃不言，伸手輕輕扔了一支花進瓶裡。

她以指尖揉著另一支花的嫩瓣兒，臉色一點點地變冷：「四皇子的亡母亦是陛下的藩邸舊人，我看你是忘了。」

蘭妃眨下兩滴淚，拾袖哽咽道：「妹妹真的知錯了……」

寧妃冷笑一聲，「我多年來膝下只有長寧一個女兒，沒能給陛下生下皇子，是我的過錯。然我若能替陛下護好皇子，亦可算是勉強抵過了。四皇子既來了我宮裡，便如我親生的一般，誰都不能看低了他。」

蘭妃沒想到她會說出這話，臉色微怔，卻又很快地恢復常容，舉袖抹著臉，連連點頭，應道：「四皇子好命，能得姊姊收養。這下莫說宮裡沒人敢看低他，便連陛下也必會看在姊姊的面上，對他青眼相看。」

須知今上當初並非儲君，乃自藩邸奉詔承即大統。元烈三十八年，先帝駕崩，遺詔傳大位於今上。今上在藩封十餘年，雖多有軍功在身，然難掌京中朝局，全因仰仗寧妃的父親、時任當朝左相的朱緒，才將這大位坐熱坐穩。雖然寧妃苦於無子、不得冊後，可今上對寧妃多年來亦敬亦愛，凡同寧妃相關的人、物，無一不得今上青睞。而今寧妃願將四皇子收養於宮中、做他的倚靠，這對他而言，真可謂是不幸中的大幸。

細脆的花枝經她輕折即斷，寧妃毫不顧惜地將那斷枝及被揉碎的花瓣丟至座下蘭妃面前，道：「四皇子天資出眾，若能得陛下嘉賞，也是因他自己爭氣。」

……

宮內御廄旁的夾道處，戚炳軒方一轉身，便被戚炳瑜擋住了路。

他看清來人，臉色稍暗，卻仍是笑著道了句：「皇姊。」

戚炳瑜一掌抽上他的左臉。

戚炳軒錯愕，目中頂起怒意，捂著臉高聲道：「皇姊是不是瘋了！」

戚炳瑜冷冷道：「你就這麼想要四弟的命？」

戚炳軒盯牢她，怒意愈盛：「父皇不是把和此事相干的人都殺乾淨了麼，皇姊又是從哪裡得來的訊息？！」

「戚氏兒郎，該當頂天立地，豈有你這樣用下作手段對付親兄弟的！」

「有父皇寵著他，等再過幾年他頂天立地了，他眼中還能容得下我們這些親兄弟麼？！他幼時吃過的那些苦，能不加倍報還在我們幾個身上麼？！皇姊這般護著他，是想要我們幾個的命！」

戚炳瑜厲聲喝道：「你們哪個的命，我都不捨得！」

戚炳軒被她這般嚴厲訓誡，目中乍現狠意，猛地抬手將她用力推了一把，令她整個人直接