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，一路上有太湖石，有芍藥欄，荼蘼架上菸絲醉軟，謝一鷺感嘆：&ldo;到底是戚畹，來了南京還這麼大排場。&rdo;

屈鳳搖開摺扇，貼著他的耳朵根：&ldo;做東的是織造局。&rdo;

聽到&ldo;織造局&rdo;三個字，謝一鷺的神色便不對了，有些酸，有些澀，還有那麼一丁點恍惚，屈鳳問他：&ldo;戚畹什麼來頭？&rdo;

&ldo;司禮監正四品太監，&l;老祖宗&r;跟前的紅人，這些年沒少出來搜刮。&rdo;

兩人邊走邊聊，席面設在園林北側，繞湖岸連綿擺了二三十桌，主桌在一塊探入水中的小沙洲上，對面湖心亭上設戲臺，請的是華林部，這時候已經開唱了，演的是《紅梨記&iddot;亭會》。

謝一鷺和屈鳳揀下首的桌坐，官階低的早到，這是鐵律，越往後，來的越是大員，漸漸的，雲雁補子、孔雀補子都齊了，這時，一個鬚髮花白的錦雞補子踱到兩人跟前，審慎地把謝一鷺看了看，沉聲對屈鳳說：&ldo;起來，前頭坐去。&rdo;

屈鳳立刻起身，瞥都沒敢瞥謝一鷺一眼，繞去前頭了，謝一鷺納悶，但也不意外，屈鳳家是有門檻的，他早料到了，只是沒想到是二品官。

月牙上了柳梢頭，屠鑰才帶著一夥人，簇擁著鄭銑到了，今天的鄭銑渾然是一支帶露的花、一朵出岫的雲，穿著大紅妝花雲龍過肩緞，腰上扎玉帶，佩金銀絛環，他人本來長得就艷，臉上還揉了胭脂，這月下水上的，不用看別人，就看他了。

他去主桌，沿著湖岸過來，一路上大小官員紛紛起身作揖，他恁地目中無人，單單在謝一鷺面前停下，叫了一聲&ldo;春鋤&rdo;。

謝一鷺忙回禮，但沒說話，鄭銑等了等，沒等來他的阿諛，笑笑過去了。

周圍的同僚竊竊私語，他們羨慕謝一鷺的聲名，卻不敢公然與織造局作對，甚至連跟他多說一句話，都怕受了牽連。

戲唱了一折又一折，等天徹底黑透了，宴席的主角才姍姍來遲。

戚畹是廖吉祥陪著到的，兩個人肩湊著肩頭貼著頭，極親熱地說話，戚畹一身紫金坐蟒大袍，廖吉祥和他比就遜色多了，月白色織金曳撒，雲頭小靴，走起路來微微地顛，看著有些可憐。

他倆後頭是一大票煊赫的隨從，個個穿金戴玉，打頭的是梅阿查和戚畹的一個親信，兩人好像也是舊識，挽著手熱絡地說話，隨後是金棠、阮鈿之流，腰刀擎得端正，膝襴上的蟒紋映著流動的水波，絢麗得晃眼。

文武官員爭搶著問安，謝一鷺也忍不住去看，不是看萬歲欽點的戚太監，而是看羸瘦的廖吉祥，他到現在都難以相信那個傳書的人是他，那一筆豐筋遒麗的字，那些&ldo;昨夜雲清，風時拂，念君&rdo;的悱惻之語，怎麼可能出自一個太監？

錯了，一定是哪裡錯了！他目光灼灼地盯著人家，廖吉祥卻目不斜視，眼光甚至沒往他這邊多斜一斜，謝一鷺認得清，那人的位子在眾人中心，在崢嶸的高寒處，而自己呢，不過是凡塵俗世裡的一粒沙。

戚畹入座，廖吉祥坐他左手，鄭銑坐他右手，南京城數得上的實權人物都出面了，菜色是驢炙、海參一類的珍饈，各部只有堂上官能上主桌。

戚畹並不像鄭銑說的，是個討人厭的&ldo;老傢伙&rdo;，他四十多歲，白麵皮，模樣也是好的，只是臃腫發胖了，外加有個鷹鉤鼻，鼻頭爛糟糟地紅。

糙糙吃了兩口菜，他開杯：&ldo;咱家這次來，是給萬歲爺辦貢的，&rdo;他有一對笑眼，乍看是個和藹的人，&ldo;咱們萬歲爺呀，想喝浙江茶了，&rdo;他絮絮的，閒話家常一樣，&ldo;咱家這回是路過南京，叨擾各位，