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在府衙裡做事的，宋均是正式任命的主記，晏然與沈育一樣，也是打雜，來的時候更少，還要顧著書院那邊聽課。

偶爾來幾次，前腳方至，穆濟河必然後腳就跟來。沈育常常對他二人無語，教訓穆濟河道：「閒雜人等總往公署跑，想做什麼？拉關係嗎？」

晏然不知又躲哪兒去了，穆濟河順勢賴上沈育，偷他茶水糕點吃。

「丁姐呢？山裡過得好嗎？」

沈育斜他一眼：「我怎麼知道，又不常通訊。山裡什麼都缺，怎麼過得好？」

穆濟河便說：「我總覺得，那天其實沒必要送她走啊。你說，你堂堂郡守公子，搶女人而已，還怕他一個少府史？大不了把丁蔻搶回你家去，單光義還敢上沈家要人？不怕老師把他辦了？」

真行，沈育懶得搭理他，心說真是看熱鬧不嫌事大。

來的次數多了，有次撞上來府衙公幹的單光義，嚇了沈育一跳，正想叫穆濟河與晏然迴避一下，穆濟河卻坦坦蕩蕩、目不斜視。

穆濟河眉毛上的傷疤早落乾淨了，上回蒙著面，料想單光義應認不得他。果然與單光義擦肩而過，誰也不見異樣。多日以來，也不曾聽說單光義又有新的動作，看起來那件事就這樣過去了。

倒是沈育某次與沈矜同行，遇上單光義。

「令郎的身形……像是在哪兒見過？」

沈育不動聲色，背上一滴冷汗。

單光義又說：「身板夠硬，是個練武的好材料，哈哈哈哈。」

虛驚一場，原來只是奉承罷了。

沈矜要接路甲的攤子，事先便做了不少準備。所謂上樑不正下樑歪，汝陽風氣如何可想而知，除卻那些被朝廷免職或收押的大蠹，還有些拿蠅頭小利、與人行方便的文員或差吏。

這些人所得甚少，犯的事也沒有多了不得，卻不能放任自流。如何處置他們，令沈矜很是一番頭疼。

某天與沈育談及，說道：「一點小錢，充公，連錢庫的漏風都糊不上，倒顯得我鐵面無情。」

沈矜有意無意，已開始與兒子談論公家事物，晏然在一旁聽著，並不插話。

沈矜問：「你看怎麼辦？」

沈育道：「勿以惡小而為之，當然不能放過。」

「問題是把握好度，切勿小題大做。依照處理路甲一派的手段，那就罰不當罪了。」

「但若是輕拿輕放，又會失之威嚴，難免再犯。」

「是這個理，」沈矜點頭，問，「晏然，你有什麼想法？」

晏然老實說：「充公吧，蒼蠅腿再小，也是肉。」

沈矜與沈育都笑起來。過得一會兒，沈育沉吟道：「我有個想法，不太成熟，說出來給大家參詳——將這些差吏，得利多少，一一入帳，並不是充公，只作個記錄，表示大人對他們的行為都心中有數。暫不作計較，是大人寬宏，給一個機會，日後若再有人以利謀好的行為，如實上報，便可在帳上免去一筆，消了帳，才算抵罪。」

沈矜聽得一笑，看看兒子，將之記下來：「不失為一個辦法。」

柿果熟透的日子，沈矜提出一起去城牆上走走。汝陽立於水之北、山之南，已有千年歷史，文字記載以前的上古三皇五帝時期，沱河平原一年成聚、三年成都，歷代的殘垣一層壘一層，承托起如今高逾三丈的巍峨城牆。

城中俱是低矮的平房，唯有城牆四面建有高聳的角樓，以便瞭望。東邊角樓可以遠望繞城而走的沱河波濤，是以稱作「臨江觀」，沈矜與沈育登樓便是在寒涼的秋夜。

暮色下，千家萬戶亮起燈火，正如天上星河在人間的倒影。沱河黑水翻湧，奔騰向傍晚紫雲繚繞的天際，水汽瀰漫原野。北邊嶂山臥伏的龐然身影，沉默中投以注