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話音剛落，灌木叢中閃出了一名婦人。那婦人約莫三十多歲，細頸削肩，看上去十分瘦弱，眉目雖說清秀，奈何卻帶著些許病容。

那婦人款款上前，衝著老者斂衽便拜：「王氏淑蓉，見過恩公。」

「不必多禮。」老者看一眼陳佛爺，惑道，「這位大娘子是什麼人？因何稱我恩公？」

陳佛爺忙道：「豫庵兄有所不知，她便是太子的生母，景陽宮的王恭妃。」

「竟是恭妃娘娘？」老者一怔，趕緊向婦人長揖，「我徐有勉一介布衣，斷不可受此大禮！」

望著徐有勉那條跛腿，王恭妃潸然淚下：「為我母子，恩公已殘了一足。小女軒嫄的性命，也全靠恩公搭救……恩公的大恩大德，淑蓉無以為報，唯有親臨叩謝，才能聊酬萬一啊……」

說著，王恭妃伏地長跪，磕頭不已。

「使不得，」徐有勉急忙去攙，「娘娘快請起身，莫要折煞在下！」

陳佛爺也從旁相勸：「起來吧娘娘，這裡不是客套處，咱們得揀要緊話說。」

王恭妃復拜了幾拜，緩緩站起身來。徐有勉似記起了什麼，從袖間摸出一軸：「娘娘，《鬼母揭缽圖》在此，請你過目。」

陳佛爺伸手接了過來，將軸邊慢慢展開，一幅畫卷逐漸顯露出了全貌。

王恭妃摩挲著長卷，喃喃道：「這就是那《鬼母揭缽圖》啊……洛兒有了它，便不會被廢掉了吧？」

徐有勉不解道：「佛爺在來信中，只託我幫著盜圖，卻沒講明其中因果。難不成單憑這卷古畫，就能鞏固太子的地位？此圖到底有何玄機？」

陳佛爺輕嘆一聲，把畫軸小心卷好：「這圖中有何玄機，其實我們也不清楚，之所以要尋它，是受了紫柏大師的指點。」

徐有勉聽這名字有些耳熟，追問道：「可是那位紫柏真可？」

王恭妃點頭道：「原來恩公也知道他。」

徐有勉道：「聽說過。前些年他曾雕經濟世，以化來的善財救苦濟貧，在民間的聲望極高。」

王恭妃面露戚色：「唉……只可惜這樣一位悲天憫人的高僧，卻落了個蒙冤身死的下場。」

徐有勉一怔：「怎麼，他死了？」

「是啊。」陳佛爺接言道，「去年京師的那樁『妖書案』，想必豫庵兄也聽說過吧？」

對於「妖書」一案，徐有勉確有耳聞。去年冬天，京城出現了一份叫《續憂危竑議》的揭帖，一夜之間，散佈得到處都是。此帖以問答的形式，論涉皇儲之爭，將矛頭引向了皇貴妃鄭氏與其子福王，暗指他們意圖陷害當朝太子朱常洛，以謀奪東宮之位。

那鄭貴妃寵冠六宮，得知訊息後，便去找萬曆皇帝哭訴叫冤。萬曆帝一見妖書，龍顏震怒，即刻下旨，命三法司、錦衣衛會合東廠徹查，務必要找出幕後的主謀。此案一生，牽連甚眾，一些別有用心之人，也藉機挾嫌報復、排除異己。當是時，尚書揭發侍郎，首輔陷害次輔，鬧得朝野中人人自危，無端遭罷黜、入刑獄者不計其數。

想到此處，徐有勉眉頭一皺：「難道那紫柏大師，是受了此案的株連？」

陳佛爺點了點頭，又道：「並且我懷疑『妖書案』的主使者，恰恰就是鄭貴妃一夥人。他們賊喊捉賊，設下苦肉計借刀殺人，用以肅清支援太子的重臣。」

「此話怎講？」

「在妖書案中，明明是鄭氏有嫌，可禮部郭侍郎、次輔沈閣老等人卻首當其衝。他們或是被捕受刑，或是宅邸遭圍，兵馬司也屢番介入，脅迫其招認自盡。豫庵兄你想想，郭、沈諸公皆力擁太子，若將他們除去，最為受益的不正是那鄭氏與福王？」

「不錯！」徐有勉恨道，「那二人的心腸當真歹毒，陳佛爺，你既然猜出了