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老監又道：「然而我聽說，用那玄鐵鑄成的幾把兵刃，太祖已分別賜予數名重臣，敢問尊駕這把玄鐵尺，又是從何處所承？」

老者舉手遙指：「先人功勳卓著，亦葬於這鐘山之陰，享配太廟香火，位列大明開國第一功臣！」

「啊呀！」老監恍然道，「原來是中山王徐達之後！」

「不敢。」老者道，「我氏族人，是為中山王旁支。當年那玄鐵分鑄成兵，我手上的這一把，喚作『鎮厄』。公公，請向尺端兩側觀瞧。」

老監聞言看去，果然見那鐵尺上端刻著「鎮厄」兩個古篆；下首三爻六斷，似是個坤卦圖案。

老者接言道：「坤為地，地以承天。當初太祖將這『鎮厄』賜予中山王，便暗含著匡扶社稷之深意。後來中山王病重，恐辜負了聖眷，遂將這『鎮厄』封還。然而太祖感念其功，仍把該尺還賜徐門。再後來輾轉數代，此物便傳至我的手中。玄鐵所鑄之兵，世間稀有，公公久掌太廟，想必能斷其真偽。」

老監沉吟良久，捧尺奉還：「此乃御器無疑。唉，時至今日，我方知那些傳言竟然都是真的。」

老者接回鐵尺，躍下龜趺：「有些舊事涉連太廣，還是莫去深究，仍當作傳言為妙。公公，在下身份已明，可以離開了吧？」

「那是自然！」老監回過神來，將身子一讓，「尊駕請便！」

「慢著！」千戶急忙阻止，「公公，就算此人來歷非常，也需要搜身明驗，萬一陵中少了些什麼，我等可吃罪不起啊！」

老監聲色俱厲：「你們若不想擔幹係，就當今夜什麼都沒發生過。還愣著做甚？速速散開！」

眾衛士雖滿腹狐疑，可見老監動了真怒，只得各自退撤。

「謝了！」

那老者說完，將玄鐵尺用力疾抖，前端「唰」地彈出一截長尖，使得短尺陡然變長。對於周圍訝異的目光，老者視而不見，只是以尺作拐，一跛一躓地漸隱在暗處。

望著老者遠去的背影，那千戶不禁愣道：「只見他騰縱如飛，想不到竟是個瘸子……」

「不可無禮！」老監訓斥一句，又喃喃自語道，「國立之初，太祖收羅各類異士，御賜服冠玄兵，使其代代相傳，暗佑大明江山……關於他們的傳聞，我剛入神宮監時倒聽老輩人提起過，當時也沒怎麼信，誰知卻在今夜遇上了。」

千戶又道：「公公，那人也沒留個名號，他夜闖孝陵，究竟所為何事？」

「我也不知啊。」老監長息一聲，「像那種異士，行事必然關乎社稷，他們的所作所為皆是機密，絕非你我能打探的。好了，時辰不早，我得回去了。」

「我送公公。」千戶攙起了老監，慢慢朝山下走去。

夜幕籠垂，濃霧稍退，幽雲中探出一彎瘦月，如一盞孤燈，灑下了慘澹的清輝。

來至陵外的下馬坊，衛士已備好了抬轎。老監爬上去坐穩後，猶不放心，又向千戶囑咐道：「還是方才那句話，千戶大人回去，要對手下嚴加約束，今夜之事就當沒發生過，斷不可向外人道也！」

「公公放心！」千戶一拍腰間佩刀，「哪個敢多嘴，我割了他的舌頭！」

聽千戶如是說，不光那老監，就連暗伏在不遠處的老者也是安心落意。恐那千戶再度察覺，老者極力地攝氣屏息，直到他們俱已遠離，這才另尋旁徑，悄悄繞下了紫金山。

那老者未作停歇，繼續摸黑趕路。別看他跛著一足，腳力卻是不減，在荒野中疾行十多里地，來到了一處亂葬崗。

崗上怪巖嶙峋、亂木橫參，薄霧經陰風一吹，時隱時幻，宛如孤魂遊蕩，端的是鬼氣森森。不少墓坑埋得太淺，早已露出了朽爛的破棺。叢生的野草裡，七零八落地散著幾堆枯骨，群鼠在其間爬鑽嬉鬧