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到了大角兒頭上，不免遭人排擠。身為班主好友的小昌子鼓吹她離開戲班，由他替她尋找唱活，打理多瑣事，令她除了上臺開唱不必理會其它。她應下，有言在先：不是每樁活都接都唱，不是每個場子都去。要接，便給她接些有分量的場子；要唱，就要唱到延定城所有達官貴人跟前，也不白枉做一回伶人。

小昌子滿口應允，在在為了她高於群伶的唱功。雖說這延定城比不上中原各大城鎮一般嗜戲成風，但在近幾年羲國當政者對中化興致日趨濃厚的導引之下，中原各式戲曲已然有在此紮根之勢，中間大有可為。

樊隱嶽的志向，當然不是成為一代名伶。

所謂項莊舞劍，意在沛公。她所想取的“沛公”之強悍之龐大，超出她原有的想象。面對強敵，既然急取不能，欲速不達，只得緩走緩進，步步為營。

處身三教九流，讓她學會的第一樁事，便是如何收放自己身光芒，渾跡如常人。此刻的她，綰男子髮髻，穿男子衣裝，是個面龐清秀的俊俏哥兒沒錯，但也僅止於此。伶人中，男生女相太過尋常，一旦斂盡高貴，裝男子反比做女子更能入木三分。

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南院大王府。

戲臺上，一出柔婉悽美的《牡丹亭》唱罷，臺下，頭籠珍珠髮網，穿寶藍長袍，配淡藍馬甲，披珍珠雲肩的貴婦，早已哭透了不下十條帕子，邊哭還邊道：“……可憐，真是可憐……太可憐了，那兩個孩子，太不易了……”

侍候在旁邊的太妃院管事狀似無所適所，忐忑地插了空兒，問：“太妃，對這戲班子的諸人是賞，還是罰？”

“罰？”太妃拭淚的手一頓，“好端端的，為何要罰？”

“……惹您哭得恁樣傷心，不該罰麼？”

“察管事，您白白叫了察得明，卻是個察不明！”太妃身邊的大丫鬟爽落插進話來，“太妃哭，是因那戲唱得好，適才還一個勁兒地叮囑奴婢多給伶人賞錢。您這兒突然冒出一個罰字，氣著了太妃，看您擔不擔得起！”

“是，是，是，是奴才考慮得不周全了，太妃莫怪。奴才這就去和那些伶人去宣太妃的賞，也好讓他們念著您的恩德，明後兩天的場要更加賣力才行。”察管事躬著腰幹，剛要退下，被主子叫住。

“你把那個唱小生的給我叫到跟前來，那孩子扮相好，身段好，唱得也好，這出戏我看了十幾回，以前都是被戲裡的花旦給迷住，今兒個偏偏是演那小生的娃兒最出彩，快叫他出來給我瞧瞧。”

“是。”察管事去不多時，領了一個素衣瘦軀的清秀少年來，“快拜見太妃，太妃高興了，會多多打賞你。”

清秀少年禮尚未施，太妃便給一把抓住，“是這個孩子？唉喲喲，還真是長了一副聰明伶俐的可人樣兒，甭費事磕那頭了，走近點讓我看仔細些。”

一手捏住一隻柔若無骨的小手兒，太妃越發唏噓，“看罷，多好的孩子，叫什麼？”

“回太妃，草民樊隱嶽。”

“這名字好，大氣又雅緻，只是聽著像個漢人名字。”

“回老夫人，草民的確不是羲國本土人。”

她低首回話，太妃以為少年是在為自己身家自卑，揮手爽氣道：“不是就不是，沒什麼大不了，不管哪邊兒的人不都要睡覺吃飯麼？不過，難為你這一口羲國話倒是說得流利。”

“謝太妃誇獎。”是她向小昌子等人潛心模仿摹習之果。

“快和老身說說，你學戲學了幾年，唱了幾年，和誰學了這麼一身好功夫？”

“稟老太妃……”樊隱嶽將早已爛熟於胸的“身世”簡言道來，又招來貴妃兩行熱淚。“真是個可憐的孩子，本來是殷富人家，書香門第，該有個不錯的前程，突然