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廚房裡雖然興旺媳婦主事，但順子媳婦是她孃家親嫂子，都是為她好。平日裡姑嫂關係又好，她就也不言語了。又過了半個時辰，菜飯已妥，來了幾個丫環一陣風似地將飯菜端了上去。做完那裡的飯，又做老夫人及各房的飯。端上去，拿下來，又收拾洗涮半天，沒等消停一會，晚飯又得做了。等上邊吃完，撤下來，再是洗刷，直鬧到打二更。三個媳婦各歸各房，青晴就在廚房旁邊的小間裡睡。

房間裡熱得很，有一把破芭蕉扇子搖著解涼兒，房門窗子開著廚房的油味就都跑進來。躺在床上渾身疼，胳膊，腿都累得腫了。瞪眼瞅著屋頂。但不一會就睡著了。夢裡夢見又跟何耕去了那個廢棄的蕭園。用柳條編花籃兒，插了一籃子花兒。

第七章　買賣不好做

第二日，青晴直睡到興旺媳婦叫門。其實天都還黑著呢，沒辦法，大家主兒吃飯早啊，又是定時定點兒，耽誤不得的。青晴打了個哈欠，心想，這日子是人過的嗎。一天的牛馬生活又開始了。昨日分的兩套布衣裙兒換上一套兒，到廚下緊緊地挽個髻。

興旺媳婦就忙活起來了。飯食由興旺媳婦按常例做幾樣兒，上邊若是沒有特別要的，就那麼端上去。臨到中午時分，劉虎氣喘噓噓地跑來了。劉虎娘就是順子媳婦，他爹叫劉順。一進門跑得過猛好險沒絆一跤。興旺媳婦是他姑姑，拍了他腦袋一下，笑罵道：“這冒失鬼，丟了魂兒了？”

“姑姑，您還開玩笑哩，我叔來人報說，他一般貨全被扣了。”

“怎麼回事，你細說！”

“我叔兒的船在路過黃州的時候，被當地的稅官把綾羅布匹都用法錐扎破，十損七八了，又被誣告說上邊有茶葉，我叔叔根本從末販過茶葉，又要茶葉稅，我叔叔交了茶葉稅就交不了布匹稅，所以被扣了。”

“已經被扣三天了，今日剛剛得信兒，讓咱們想辦法哩，他還說若是弄不出來，折了借的本錢，他也不想活了，就直往江裡跳罷了。”說完劉成兒就坐在門檻上捂臉哭了起來。興旺媳婦與順子媳婦先是一呆，眼睛睜得大大的，那麼一大船貨物少說也要兩千兩銀子，劉成又是借的一千兩銀子的高利貸，這不是要人的命嗎。這若是要不出來，一輩子都難翻身了。

高利貸還不上還得坐大牢。良久，興旺媳婦也許被劉虎那裡哭得煩了，厲聲罵道：“沒出息的東西，多大點子事，還是個男子漢哩，就哭得那個腔？”

劉虎抬起頭，擦擦眼淚，拖著哭腔道：“姑姑，你說得輕鬆哩，你想個辦法！”

“若不指望我們想辦法，告訴我們幹嗎來？”說罷與她嫂子順子媳婦走到一旁，兩人商量一會兒子。又走過來，只聽兩人神色凝重，心裡打定主意，道：“也只有去求夫人了，”

“虎子你在這兒先等著，別走，等我和你娘回來著。”虎子點點頭。兩人相挽著去前面太太屋裡去了。恰巧了，老夫人在屋裡呢，丫環通報完了，兩人跌跌撞撞相跟著進來了，一進門兒就跪下磕頭如搗蒜，就如剛才的劉虎一樣，邊說邊帶著哭腔，姜夫人一時也沒聽得明白。

沉聲道：“有什麼話，你們慢慢說，到這裡還哭什麼。”興旺媳婦這才擦擦淚不敢再哭了，忙道：“我們只求太太救命的！這事如果太太不管那我們這一家也只有死的份了。”

“這媳婦子，平日裡利索得很，今日倒糊塗起來了。你先說，大事小事，讓我心裡先有個數，先別說死活的。”

興旺媳婦這才麻利些了，道：“稟太太，我孃家弟弟前些日子借錢販了一船綾羅布匹，過黃州的時候被稅官察說有茶葉，我弟弟哪裡料得到啊，身上帶得銀兩隻夠交一項稅的，就這還是借的，可稅官不放過，將那一船布匹全扣下了，箱子里布匹也用法錐扎得破爛不堪了。”

“求太太，這一船