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&ldo;我可沒洩漏任何秘密，甭擔心。&rdo;

佛萊契利一邊說，一邊奇怪地眨眼睛。安德森心裡想，佛萊契利今晚似乎有些異樣。他整個人微微發抖，仿若聽了什麼精巧含蓄的趣聞而抽搐大笑。安德森突然說道：&ldo;秘密，你這是什麼意思，秘密?我為何要擔心呢?&rdo;

&ldo;我在說笑啦，老兄。&rdo;佛萊契利隨即變得嚴肅起來，但安德森反而覺得不妙，他認為此時的正經八百是刻意裝出來的，而且眼前這個肥仔只要一放鬆，準會放聲狂笑。&ldo;你知道他有兩個小孩嗎?&rdo;

&ldo;你在說誰?&rdo;

&ldo;他有兩個小孩，他要我幫他們寫些生日賀詞。想像一下，刑事偵查組的警探會寫出什麼樣的生日賀詞。他是刑事偵查組的，不是嗎?&rdo;

&ldo;他到底要問你什麼事?&rdo;

&ldo;從我早上幾點起床，到我的條紋睡褲有多寬，每一件事他都問得巨細靡遺。大致上就這些問題，&rdo;佛萊契利隨口閒聊。&ldo;你不會相信他居然問這一類的問題。&rdo;

安德森再度覺得事有蹊蹺，因為肥仔的口氣聽來幾近威脅。不過，當佛萊契利喝光酒，換上一副好鄰居的面具時‐‐倘若他那副嘴臉，真的是一副面具，而非感性靈魂在肥碩身軀內為生日慶賀而發酵的反射作用‐‐這種感覺仍揮之不去。

&ldo;我得走了。晚安，老兄。&rdo;

&ldo;晚安。&rdo;

門關上後，他在扶手椅上靜坐了一會兒，眼睛怔怔瞪著前方。接著，他一一端詳室內現有的傢俱：最摩登的灰色地毯、下緣呈鋸齒狀的藍橙色窗簾、鉻合金檯燈、壁爐架上刻有花卉浮雕圖案的玻璃、鉻制電暖爐、天花板上散發恐怖亮光的螢光板。置身於這個充滿俗艷色彩的地方，他心裡想，我一定得離開這裡，這裡和我沒有任何瓜葛。若是安德森屬意選擇在此定居那也就罷了，偏偏他是被薇樂麗說服而勉強同意，她以找住處生活絕非易事為由，況且公寓本是薇樂麗所有，正如同依蓮&iddot;佛萊契利原來也是薇樂麗之友。然而，室內仍有一物顯得礙眼，它突兀地杵在鉻制傢俱和燈管之間：那是一張喬治王時代的寫字桌，佇立於電暖爐和角狀牆燈之間。這張寫字桌本是安德森雙親所有，他從家裡搬出去時父親送給了他。此刻他走到桌邊，用小鑰匙開啟主抽屜。他伸手在抽屜後面摸索，按下一個小突出物，隨後另一個暗櫃便跑了出來，其空間可放入一本黑皮封面、硬殼周邊有大理石花紋的書。安德森兩手捧書，動作誠惶誠恐，彷彿那是易碎物品。然後他在桌前坐下，雙眼直盯著黑皮封面看。安德森頭一回在這書裡寫東西，是一個禮拜前的事，接著他連續四晚熬夜，每一晚都搖筆連寫好幾個小時。從那時候起，每天晚上他都有一股展閱書中故事的衝動。他寫的是自己的故事，但閱讀時卻體會到一股全然陌生的感覺，彷彿這是別人的故事，和他自己毫不相干。這股心中渴望是如此強烈，以至於他下班後回家做的第一件事，便是去展閱書中故事。

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