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在昌慶宮殿外，周懌頂著被她掌摑出指印紅痕的一張臉，面對她以重辭相激，仍以沉默相對。

「你想娶我，但你又沒那本事。你既然沒那本事，你就不配讓我生你的氣。」

她講完這句話，多一個眼神都沒留地抬腳離去。

然而走了不過十餘步，周懌從後面將她追上，擋住她前行的路：「殿下！」

她停住腳步，看向他略顯急切的一張臉，以為他終於要說出他久久不敢對她說的話。她心底軟了些，然臉色猶然冷矜：「怎麼？」

周懌鎮了鎮神，變得面無表情：「殿下方才的話，只說對了一半。臣確實沒本事。但臣，從未想過要娶殿下。」

她有些不敢信自己的雙耳，指甲掐進掌心，「為何？」

這兩字既問出口，她的整幅尊嚴亦被隨之扯掉，有那麼一瞬間，她幾乎想要向後退一步，但她終究忍住了。

周懌低下頭，道：「沒有為何。」

他又道：「殿下莫要再在臣身上費心了。」頓了頓，他醞釀稍許，才繼續道：「此前同殿下的兩回歡愛，是臣糊塗了。」

「周懌。你騙我。你有什麼苦衷？」

「殿下，臣沒有苦衷。臣也沒有，騙過任何人。」

……

戚炳靖以兩個「騙」字，成功讓周懌悶嚥下了聲音。

他何止騙了戚炳靖、騙了他自己，他更是騙了戚炳瑜。可她對他的心，當年的他如何能受？戚炳靖避難軍中，蟄伏三年，終將身世一事告他知曉，這是何等的信任？！他從未被戚炳靖逼著做出過任何選擇，他也根本無須讓戚炳靖逼他做出任何選擇。

大晉戚氏靠兵武起家，然而大晉的兵卒，卻是最被輕賤的。武將不封，兵命如蟻。邊境征伐連年，累累白骨委於荒丘，俱是宗室內鬥爭權奪利的陪葬。他在遇到戚炳靖之前，從未想過這世上會有願視袍澤之命為己命的皇子。戚炳靖於泥淖之中拔身而起，欲以一己之力破開這昏天黑月，面對這條非生即死的通天生路，他周懌毫不猶豫地、心甘情願地陪他去走。

轉思之間，戚炳靖已是連發三箭。

他道：「箭。」

周懌默然去又取了三支箭交至他手中。

戚炳靖握著箭，並不急著再射，口中道：「周懌。建初十五年，若非你得知了我的秘事，你本該在那年便做這駙馬都尉的。」

建初十五年末，長寧降嫁任錚，出閣前曾閉門三日不見任何人。直到戚炳靖去請見，她才叫人開了門。便在那時，他才後知後覺地得知她曾鍾情於周懌。事後他問周懌，周懌沉默不答。而長寧既已嫁入任府，他便未再多加追問。

建初十六年，周懌手刃任錚。戚炳靖再提舊事試他心意，卻被周懌以淡漠的神情及一句「失手」而蒙惑。

他竟信了。他何其遲鈍，竟信了周懌此言。

若非昨夜卓少炎提起，周懌為了長寧痛泣，他何以能想到被周懌的一身鐵骨與忠誠所壓埋在心底的深深情意。

戚炳靖重新搭箭上弦，道：「周懌。我如今身邊有人，無須你再為我盡忠。皇姊多年不易，缺個人好好疼她。」

他說如今身邊有人。

周懌卻無法十足放心那個人。

但戚炳靖心意已定，說沒有他置喙的餘地，那便是當真沒有。周懌想不通是哪裡出了岔子，怎就叫戚炳靖醒悟被他蒙在鼓中，怎就會如此篤定，他就是那個能夠好好疼戚炳瑜的人。

又是三箭連發。

總共六箭，唯有兩箭入了靶心。

這時候，二人側方的席間有笑聲傳來：「四弟曾在軍前歷練多年，誰料如今竟手生如此！」

戚炳靖將弓扔在一旁，低低哼了一聲。

他