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當頭一員大將，乃是于禁，勒馬大叫：&ldo;何處狂徒！往那裡去！&rdo;張飛見了，更不打話，直取于禁。兩馬相交，戰到數合，玄德掣雙股劍麾兵大進，于禁敗走。張飛當前追殺，直到徐州城下。

城上望見紅旗白字，大書&ldo;北海劉玄德&rdo;，陶謙急令開門。玄德入城，陶謙接著，共到府衙。禮畢，設宴相待，一壁勞軍。陶謙見玄德儀表軒昂，語言豁達，心中大喜，便命糜竺取徐州牌印，讓與玄德。

玄德愕然曰：&ldo;公何意也？&rdo;

謙曰：&ldo;今天下擾亂，王綱不振；公乃漢室宗親，正宜力扶社稷。老夫年邁無能，情願將徐州相讓。公勿推辭。謙當自寫表文，申奏朝廷。&rdo;

玄德離席再拜曰：&ldo;劉備雖漢朝苗裔，功微德薄，為北海太守猶恐不稱職。今為大義，故來相助（其實他的心裡是非常想要的）。公出此言，莫非疑劉備有吞併之心耶？若舉此念，皇天不佑！&rdo;

謙曰：&ldo;此老夫之實情也。&rdo;再三相讓，玄德那裡肯受。糜竺進曰：&ldo;今兵臨城下，且當商議退敵之策。待事平之日，再當相讓可也。&rdo;玄德曰：&ldo;備生遺書於曹操，勸令解和。操若不從，廝殺未遲。&rdo;於是傳檄三寨，且執兵不動；遣人齎書以達曹操。

卻說曹操正在軍中，與諸將議事，人報徐州有戰書到。操拆而觀之，乃劉備書也。書略曰：&ldo;備自關外得拜君顏，嗣後天各一方，不及趨侍。曏者，尊父曹侯，實因張也不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黃巾遺孽，擾亂於外；董卓餘黨，盤踞於內。願明公先朝廷之急，而後私仇；撤徐州之兵，以救國難：則徐州幸甚，天下幸甚！&rdo;

曹操看書，大罵：

&ldo;劉備何人，敢以書來勸我！且中間有譏諷之意！&rdo;命斬來使，一面竭力攻城。

郭嘉諫曰：&ldo;劉備遠來救援，先禮後兵，主公當用好言答之，以慢備心；然後進兵攻城，城可破也。&rdo;

操從其言，款留來使，候發回書。

正商議間，忽流星馬飛報禍事。操問其故，報說呂布已襲破兗州，進據濮陽。原來呂布自遭李、郭之亂，逃出武關，去投袁術；術怪呂布反覆不定，拒而不納。投袁紹，紹納之，與布共破張燕於常山。布自以為得志，傲慢袁紹手下將士。紹欲殺之。布乃去投張楊，楊納之。時龐舒在長安城中，私藏呂布妻小，送還呂布。李□、郭汜知之，遂斬龐舒，寫書與張楊，教殺呂布。布因棄張楊去投張邈。恰好張邈弟張超引陳宮來見張邈。

陳宮說邈曰：&ldo;今天下分崩，英雄並起；君以千里之眾，而反受制於人，不亦鄙乎！今曹操徵東，兗州空虛；而呂布乃當世勇士，若與之共取兗州，霸業可圖也。&rdo;

張邈大喜，便令呂布襲破兗州，隨據濮陽。止有鄄城、東阿、範縣三處，被荀彧、程昱設計死守得全，其餘俱破。曹仁屢戰，皆不能勝，特此告急。操聞報大驚曰：&ldo;兗州有失，使吾無家可歸矣，不可不亟圖之！&rdo;

劉曄道：&ldo;主公正好賣個人情與劉備，退軍去復兗州。&rdo;操然之，即時答書與劉備，拔寨退兵。

且說來使回徐州，入城見陶謙，呈上書札，言曹兵已退。謙大喜，差人請孔融、田楷、雲長、叔至等赴城大會。飲宴既畢，謙延玄德於上座，拱手對眾曰：&ldo;老夫年邁，二子不才，不堪國家重任。劉公乃帝室之青，德廣才高，可領徐州。老夫情願乞閒養病。&rdo;

影帝劉玄德道：&ldo;孔文舉令備來救徐州，為義也。今無端據而有之，天下將以備為