第13頁(第2/3 頁)

要說的話沒整理好以前，經常的口頭語。我請她不要忙，有的是時間，慢慢地說。聽她說話的人，不要急也不用問，保證有個圓滿的結果。她沉思一會兒，低聲地說：&ldo;就拿大年初一的晚膳來說吧。&rdo;她說話不急不躁，還是那樣慢聲細語的。&ldo;那種排場可大了，真是天字第一號的筵席。&rdo;她事先誇讚一番那盛大的晚宴。

&ldo;不管擺膳在什麼地方，寧壽宮也好，體和殿也好，要同時擺三桌同樣的菜。天一桌擺在最東頭，地一桌擺在盡西頭，人一桌擺在中間，這一桌是老太后獨佔。表示除去天地以外，老太后是天地之間惟一獨尊的人物。贊禮的太監喊一聲&l;傳膳&r;，就見外面廊廡下的四個老太監，穿著公服，戴著頂戴按著品級，魚貫地排著隊，恭恭敬敬順著臺階上來，進宮門，向上請跪安，然後在四角站好。這四個老太監可不是普通的太監，都是在先朝有功的。他們平常不當差，全供養起來。其中有伺候過道光皇帝的書童；有在鹹豐死的時候，把鹹豐的壽衣，即紗、單、夾、棉先穿在自己身上，套好後，再往鹹豐身上替換的太監。宮裡管這四個給老太后站堂的，叫四金剛，這天是伺候過先朝皇帝的人來伺候老太后，表示一派正統相承。李蓮英貼宮門口站著，喜氣洋洋。在這個場合他最得意，指揮人往三個桌子獻菜，絲毫不能錯亂。宮門口外上菜的太監，按照品級排列好，不算李蓮英，由宮門口外的門坎算起，到壽膳房的門坎止，不多不少整整500個。都穿一律嶄新的寧綢袍，粉白底的靴子，新剃的頭，透著精氣神。院子裡燈光通明，500太監面前每隔五步一盞燈籠，像一條火龍一樣，直通到壽膳房。這就叫四金剛五百羅漢伺候西天太后老佛爺歡宴瑤池。好威風、好氣派，真是天字第一號的筵席。

&ldo;我先插幾句閒話。這500個太監都是精選出來的，年老的不要，年小的不要，一過了臘八就開始訓練，不許出一點差錯。據說每天練習的時候，用白布託著粗碗，有時用磚代，練一次要用兩疋白布。宮裡辦事只求排場，絲毫不在錢力物力上打算盤。&rdo;

&ldo;司禮的太監喊一聲&l;膳齊&r;，其實這只不過是個訊號，請老太后入座罷了，膳遠遠沒齊。老太后由裡屋出來，皇帝、皇后在後面陪侍著。本來清宮的規矩，初一、十五由皇帝或皇后侍膳，何況今天是大年初一呢！老太后來到自己的座位，先不坐下，帶領著皇帝和皇后先向東一桌合手致意，再向西一桌合手致意，謝天謝地，態度十分虔誠。然後太后自己端端正正在膳桌前坐下。這時四個老太監向老太后垂手請安，同時門外500太監齊聲高呼：&l;老佛爺‐‐萬壽無疆！&r;聲調十分清脆，聲音從近到遠，傳到壽膳房，傳到養心殿。外面萬字頭的鞭炮，開始燃放起來。整個進膳期間鞭炮不許停歇，再加上西長街裡響堂的鞭子聲，抽得劈啪亂響。這是特製的一種鞭子，半尺來長的棒，一丈多長的鞭身子，是用幾股羊腸子擰成的，又加上一尺多長的鞭梢，盤在地下像一條大蛇。抽這種鞭子的人，都是經過訓練的年輕的太監，鞭子一抖，鞭梢發出清脆的響聲。幾個太監在一起抽，上下左右前後，能抽出各種不同的音響。在老太后用膳的時候，這種響聲能形成一片音樂聲，比爆竹有節奏，煞是熱鬧。據說這種鞭子的響聲可以驅邪。

</br>

<style type="text/css">

banners6 { width: 300px; height: 250px; }

dia (-width:350px) { banners6 { width: 336px; height: 280px; } }

dia (-width:5