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他兩眼大睜，後退一步，似乎以為那疼痛只是想像中的；接著他悲慘地號叫出聲，一耳光朝她揮去。

白葦柔摔在地上，眼冒金星、手指發麻，半個頭受到的重擊幾乎令她昏眩。

很好，至少他不再試圖用那張可恥的嘴碰她了。白葦柔想笑，卻只能抬起手臂將整個人縮成一團，咬牙承受倪振佳狂怒中飛撲過來像雨點般飛濺的捶打；每一次拳打腳踢，都像有火藥在她身上寸寸炸開。

疼痛令她畏縮，卻沒讓她出聲求饒，一逕的沉默只換來更多瘋狂的捶打。起初她還能感覺到深沉的痛苦，最後就不行了；重擊之下，白葦柔滿身是血地倒了下去。

江嬤嬤聞聲，帶人衝進來，這才看清楚事態嚴重。

“夠了！夠了！再打下去就出人命了！”她拖開倪振佳，看見他肩膀上的血，還有倒地不醒的白葦柔，腳一軟，聲音也尖了。

“哎喲，我的天哪│這不是造孽嘛！還不快找大夫來看看倪少爺，快快快！”

聲音驚動了花廳裡飲酒的客人。聽到江嬤嬤高八度的嗓音，江杏雪停了撥絃，目光跟著眾人朝聲音來源處望去──

江杏雪皺眉，她就知道事情沒這麼簡單，要不然她才不會卑劣地在秋月及碧柳湯裡放巴豆，冒著這麼冷颼颼的天跟著江嬤嬤到這兒來了。

一會兒倪振佳被人血淋淋地抬了出來，嘴裡仍口齒不清地謾罵著。

江杏雪圍了上去；當她瞧見江嬤嬤慌亂的眼神，心念一動，趁著眾人騷動之際，悄聲離開……

喬家大院。

“還沒有回來嗎？”喬貴焦急地問。

“沒有哇！”蔣嬸搓著手，眼眶含著淚：“這丫頭到底跑哪兒去了？天都黑了，可真急死人啦！”

“有甚麼好擔心的。”張媽冷眼看著他們是來走去。“那種女人不見了最好，省得給咱們丟臉。”

“你有完沒完？你不喜歡葦柔，就閃遠點，別淨在這兒生事！”蔣嬸怒氣衝衝地回嘴。

“我就是不喜歡她怎麼樣？”張媽跳起來，大著嗓門吼回去。

“別說啦，蔣嬸兒。你去告訴少爺，我再去找找看，這麼大個人不會平白無故不見的。”見她們爭個沒完，高貴當機立斷。

聽到蔣嬸的哭訴，大廳里正跟趙靖心奕棋的喬澤謙錯愕地站起來。

“她出去是甚麼時候的事？”

“下午。她說要替我到市集送個賬冊，順道替少奶奶買個胭脂膏，結果就沒有訊息了。”

“有差人去市集問問嗎？會不會是想買些甚麼，在外頭耽擱了。”趙靖心拍拍丈夫的肩，表情不慌不忙。

“這時侯都收攤了，而且賣水梨的店家說她買完東西就走了。”蔣嬸忙不迭地回答。“那孩子一向很有分寸，辦完事之後從來不在外頭多逗留的，我真怕……真怕是出事了。”

“不會的。”喬釋謙惱怒地開口：“人還沒找到，不許說這種話！再多差幾個人上街去問問。”

見丈夫無心下棋，趙靖心望著已近結束的棋盤，咬著唇不再多說甚麼。

半夜裡，她夢到了喬釋謙，夢到了他在層層迷霧中一步步往前走；她想喊他，喉嚨卻幹得發不出聲音，直到她在遍佈全身的疼痛中驚醒。

眼前的景物一片凌亂，她才想起自己仍在倪家，和喬釋謙隔著層層街、重重院。

想伸展手和腳的力量，但神經線似乎已麻痺。她相信自己手臂的骨頭已經斷了，身上的衣服沾滿了點點血跡。她又累又痛，身子發冷，胃部空空如也。

而唯一跟她有牽繫的喬家，卻沒有人知道她在這裡。

就算知道……又能怎麼樣？白葦柔絕望地垂下頭。她只是個依附求生的下人，沒約沒僱，任誰都不會來找她的。