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「你們知道，根據陝西行太僕寺上送的奏報，其監苑目前存馬數量多少？說是隻有兩三萬匹！馬政之廢，簡直觸目驚心！」

臨行前，他盡職盡責地查閱過兵部的相關資料，皇帝也默默授予了充足的查閱許可權。從中得知，養一支騎兵隊的消耗，三倍於步兵隊，可把騎兵訓練好了，近十倍於步兵的戰鬥力將是最好的回報。昔年成吉思汗及其子孫就是靠著一支無堅不摧的蒙古鐵騎，橫掃亞歐大陸，成為「上帝之鞭」。而訓練騎兵，最基礎的就是戰馬，沒有足夠的戰馬，騎兵就是無米之炊。

朝廷也深知戰馬對一國軍力的重要性，一直強調：「國之大政在戎，戎之大政在馬」。陝西土地廣衍，水草便利，能把戰馬養成這樣，也算是滑天下之大稽了。

幾名錦衣衛聽了這個數量，露出詫異與憤慨之色。

蘇晏皺起眉，不知是自語，還是說給他們聽，「暫且不算種馬來源，但算養馬條件，官牧綽綽有餘，運作好了，根本不需要民牧！戶馬法完全可以廢除。」

高朔猶豫一下，說：「要廢祖宗之法，怕是不易。」

蘇晏出神地想了片刻，眉頭慢慢舒展，微笑道：「這不正是我此行的目的麼？易要做，難也要做。」

否則如何面對那些賣兒鬻女的窮苦百姓、流離失所的馬戶軍餘、浴血拼殺的邊關將士？如何面對將大任與愛重一併託付於他的皇帝？

荊紅追不想參與他們討論的話題，只安靜坐在車轅上，兩條長腿隨意晃蕩，抱著蜜瓜用飛刀削皮。兩顆蜜瓜、幾提葡萄並一個小冰桶，在這邊遠小鎮賣得極貴，他把剛才蘇晏賞的銀子花得七七八八。

蘇小京嘴饞，在他身邊繞來繞去，想先討一塊，被蘇小北一巴掌拍在蠢蠢欲動的手背上。

這是大人的，沒你們的份。荊紅追用眼神瞟他們，要吃自己去買。

蘇晏敲定路線，決定採購補充完物資便離開鎮子，先就近去清平、萬安兩苑檢視草場和馬匹情況，再去兩苑附近的牧軍與邊軍軍營看看。

與此同時，由巡撫魏泉所派、盛千星率領的一千精騎，正從延安府出發，沿著蘇晏途經的路線，朝這個鎮子追來。三日後，當盛千星抵達此鎮時，在驛站打聽，得知蘇晏的馬車拐個彎又不知去了何方，幾乎要噴出一口老血。

眼下，這支總是遲來一步的護衛軍仍在路上吃灰。而蘇晏正坐進馬車，荊紅追把削成整齊小塊的蜜瓜裝在盤子裡，在冰桶裡鎮過後，送到他家大人手上。

「天熱，大人吃點瓜果解暑。」

「謝了，一起吃。」蘇晏笑道，拿著竹製挑牙戳了一塊。

荊紅追搖頭。蘇晏往他嘴裡硬塞了一塊，又把挑牙放在他手上。荊紅追吃了兩三塊，就說自己不喜甜，吃不下了。

於是蘇晏抱著盤子，嚥下滿嘴甜汁，感覺灼熱的肉體得到了冰爽灌溉，吐了口長氣，問：「阿追怎麼看陝西馬政之事？」

荊紅追下意識想回答「不感興趣」，或是「與我無關」，但臨時躊躇一下，改口道：「爛透了。」

蘇晏點頭：「就像個癌症晚期的病人，從上到下都是病灶，動手術都不知該從哪個器官切起。」

「癌症……晚期？」

「就是病入膏肓。」蘇晏在他面前，不再有方才面對眾人時雲淡風輕、盡在掌握的微笑，而是傾吐內心的擔憂，「今天看到的、聽到的，已經十分不堪，但我擔心這只是冰山一角，還有更多錯綜複雜的利益、更勢大權重的力量參與其中。而要把這座冰山全部擊碎，把病灶割除乾淨，我不確定自己能不能辦到……即使辦到了，我也不敢保證船隻能順利通航，病人能起死回生……阿追，我有點方。」

荊紅追抬眼，定定看他：「從東苑剛回來時，大人想到在暗處時刻打