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“不必，我自有主張。”又命人押來阿飛審問。阿飛始終只說是自己貪心盜取了夜明珠。菃木便命武士將他帶到一旁刑訊，打斷了兩根馬鞭，直至他皮開肉綻、暈死過去。

艾弟帶著漢人公子進來於闐營地時，武士正將昏死過去的阿飛拖走。菃木請漢人公子坐在厚厚的毛氈上，和顏悅色地問道：“公子一路跟著我們，是不是想救阿飛？”漢人公子不願說謊，道：“是。”

菃木道：“公子預備如何救人？”漢人公子道：“大相手下都是訓練有素的勇士，行進、紮營極有章法，我還沒有想到一個萬全之策。”

菃木道：“我很欽佩公子肯為一個素不相識的陌生人出頭的勇氣，不過我們才剛剛一起走出玉門關，公子大概也不願意就此跟我們動武。”漢人公子道：“是，大相於我有恩，我不敢忘記。”

菃木道：“既然如此，我倒有個提議，如果公子能勸得阿飛說出是誰告知他夜明珠的藏處，我就將他人交給你處置，如何？”

漢人公子轉頭望去，阿飛正被武士綁在一棵大怪柳樹上，渾身上下紅彤彤一片，不知是染滿鮮血還是火光的緣故，頭無力地垂在胸前，整個人死氣沉沉，當即應道：“好，我試試。”走近怪柳樹，輕聲叫道，“阿飛！阿飛！”

一旁武士見阿飛不應，便取來水袋吮吸了一口水，噴在阿飛臉上。阿飛打了個冷戰，舒醒過來，結結巴巴地道：“沒有……沒有人……指使我……”

漢人公子道：“樓蘭商隊出關前，你在做什麼？”阿飛呆滯地重複道：“我在……做什麼？”

他連日備受折磨，渾身鞭傷，痛如火炙，難以集中精力思索，勉力抬起頭來，打量面前新的審問者，困惑地問道：“你……你是中原人？”漢人公子道：“是，我是漢人。我只想告訴你，我並沒有惡意……”

阿飛驀然記起來什麼，驚叫道：“啊，我認得你……你……你是……”情緒陡然激動起來，本能地用力掙扎，觸發了傷口，登時又暈死過去。

武士正待再噴水弄醒阿飛，漢人公子阻止道：“暫且不必了。他目下傷重，逃也逃不掉，何不先放開他？”武士不敢擅自做主，只遲疑不動。菃木走過來道：“就如公子所請，先解開他。”武士應道：“遵命。”

菃木重新請漢人公子到營帳前坐下，笑道：“想必阿飛見過玉門關的圖形告示，認出了公子的形貌。”

那漢人公子正是告示中被通緝的男子蕭揚，也不置可否，道：“大相明知道難以從阿飛口中問出實情，卻還是一路不停地折磨他，是不是刻意做給人看的？”菃木道：“是，開始是給樓蘭人看的，後來是給我們自己人看的。”

蕭揚道：“想來大相併沒有靠這個法子找出內奸。”菃木道：“不錯。公子有何高見？”蕭揚道：“大相既能肯定於闐人內部並無奸細，就不必再折磨阿飛以觀察眾人反應。我猜樓蘭商隊要麼以為阿飛是真的竊賊，要麼認定他早被于闐收買，所以他們才會對阿飛被拖行無動於衷。既然于闐一方無人洩密，樓蘭一方無人知情，那麼將夜明珠藏處告訴阿飛的一方是個外人。只要大相準我向阿飛套話，我應該可以找出這個人。”

菃木略一思索即滿口應承道：“好，公子就跟著我們，只要你找出那個人是誰，你可以立即帶阿飛離開。”蕭揚道：“一言為定。”

次日一早，于闐一行帶著阿飛、蕭揚繼續上路，菃木有意下令加快行程，以徹底甩開樓蘭商隊。只是蕭揚的計劃很不順利，自從阿飛認出他就是那個被中原朝廷通緝的十惡不赦的江洋大盜，非但一句字也不說，連看都不願意看他一眼。

如此過了十二、三日，八百里戈壁終於走到盡頭，踏入了令人聞名色變的白龍堆沙漠，一個寧靜而荒涼的世界——莽莽沙