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咱們不如先下手為強，我這就去將他誘過來，然後大相命黑甲武士出其不意地將其擒住，帶回于闐再說。”

菃木搖頭道：“國王陛下特別交代過，切不可與漢人公子翻臉，他雖然在中原暫時失意，將來卻未必不會得志。”艾弟道：“可是……”

菃木道：“不用多管他，他沒有經驗，不識得大漠的厲害，過了今晚，管教他迷路。”轉頭見到一名武士正舉起水袋去喂阿飛，當即厲聲喝道：“不準給他水喝。”武士嚇了一跳，呆得一呆，這才喏喏退下。

阿飛喉嚨像著火般炙熱，實在渴得難受，叫道：“喂，你們渴死了我，就只能帶我的屍首回于闐了。”艾弟有意舉著水袋走到他面前，道：“大相只會讓你口渴，但不會讓你渴死。”聚抿嘴唇嘬了幾口泉水，咂咂有聲。

阿飛掙扎著站起來，一邊舔著乾枯發裂的嘴唇，一邊貪婪地盯著水袋。

艾弟問道：“你還是不肯說出是誰指使你這麼做的麼？”阿飛道：“真的沒有人指使我，是我自己貪心。”

艾弟道：“是誰告訴你夜明珠藏在甘奇水袋中的？”阿飛笑道：“這話問得奇怪，夜明珠是我親手塞進水袋，如何能不知道？”

艾弟笑道：“你不知道你其實很不擅長撒謊麼？不過你想當好漢，大相也樂得成全你。”命武士將阿飛牽去縛在怪柳樹上，抽了二十馬鞭，直打得他奄奄一息、幾近暈死，這才灌了幾口水，照舊綁在馬鞍上，繼續啟程。

行了數十里，天色漸漸暗了下來。于闐一行選了一塊避風之地，就地在戈壁灘上宿營。

菃木寫好密信，放出飛鷹，這才將武士首領尼巴叫過來，屏退旁人，只留心腹侍從艾弟在一旁，低聲問道：“尼巴統領可發現手下武士有什麼奇怪的表現麼？”

尼巴十分納罕，想了半天，才撓頭問道：“沒有。大相問這個做什麼？”菃木道：“夜明珠一事極為隱秘，外人實難知曉。我本來斷定是我們內部人指點了那樓蘭嚮導，只有如此，才能解釋阿飛只知曉夜明珠藏處，卻並不瞭解是我們所為。我向韓將軍討下阿飛性命，要帶他回于闐，那洩密的人未必能預料到，神態當十分緊張，必然會想方設法地接觸阿飛，或是警告他，或是乾脆殺了他滅口。但我一路仔細觀察，竟沒有發現絲毫異樣。”

尼巴這才明白究竟，當即拍著胸脯道：“尼巴以自身性命向大相擔保，我手下的武士都是忠心耿耿的勇士，敢為國王陛下和大相赴湯蹈火，絕不會起二心。大相沒來由地心生懷疑，可是玷汙了我們黑甲武士的名聲。”語氣十分憤慨，仿若是他自己受到了侮辱。

菃木忙道：“尼巴統領不必如此激動，我也覺得是我多慮了，所以才找你過來商議。而今夜明珠之計已然失敗，樓蘭糧隊順利上路，事情十萬火急，我雖已經放出飛鷹，但還是需要派人趕回于闐向國王陛下面稟。只是阿飛這件事也不能就此置之不理，這件事……”似是一時難以想到合適的措辭，乾脆沉吟不語。

尼巴遂自告奮勇地道：“不如由我先行回國報信。”菃木正等著他自動請命，忙道：“如此甚好，便有勞尼巴統領即刻動身。只是還請統領脫下盔甲，化妝成普通西域百姓的樣子，以免惹人矚目。”

黑甲武士隸屬於于闐王宮衛隊，直接受國王統領，個個都是百裡挑一的勇士，榮譽感極強。尼巴雖不大情願改裝，可也不敢違抗左大相的命令，只得應道：“遵命。”當即叫過來兩名武士，一起換上便服，打好行裝、牽了馬匹連夜上路。

艾弟送走尼巴，趕回來稟告道：“果然如大相所料，漢人公子就在我們附近。尼巴幾人出發時，他也跟著動了。”菃木道：“嗯。你騎快馬請他過來一趟，說我有要緊話跟他商量。”

艾弟一愣，問道：“不要先設下陷阱埋伏麼？”菃木道：