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待屋內燈焰穩定之後，女人取下了頭巾。大概二十五六歲吧。看脖子周圍的面板，似乎還更年輕。她猛地抬起了頭。

剛右衛門倒吸了一口涼氣。

這張臉！不，自己不可能見過這張臉。這只不過是種似曾相識的錯覺罷了。人與人之間的相貌差異大不到哪兒去。只要面相接近、個頭差不多，再加上相似的服裝和髮型，不管是誰看上去都差不多吧。

小女子名叫裡江。

“裡……江？”

那……她到底是誰呢？不，想這些有什麼用！這女子是第一次見。

松野屋的獨女，裡江小姐。柳次道。

“松野屋。”

您知道？柳次問。

取這種名字的店恐怕多如牛毛吧。不知道。剛右衛門回答。

“跟您一樣，都是船問屋。不對，現在已經不存在了。已經變成城島家的了。原本稍有地位的手下全部被解僱，舊主上吊，一家人妻離子散。”哎呀，得罪了。柳次閉上了嘴。

“家母……”裡江接過話來，“因心病臥床不起，先走了一步。家父於是也追隨她去了。”

“唉，真是命苦啊。”剛右衛門道。

裡江低下頭。“那之後，都是以前家裡的大番頭照顧我們母子。”

“慢著。你不是獨女嗎？雙親去世之後，應該就剩你一人才對。這母子……”

還有個嬰孩。裡江答道。

“嬰孩？那、那是……”

籐右衛門的孩子。柳次道。

“那——孩子呢？”

被奪走了。裡江回答。

“被誰？被那籐右衛門嗎？”

被籐右衛門他爹。柳次道。

“被他爹，那就是城島屋？”

“籐右衛門跟裡江小姐斷絕了關係。當尋找下一個目標的時候，若是外頭還有個孩子，多少會礙事。裡江小姐產下的孩子，現在成了城島屋家主小妾的孩子。也就是說，在外界看來，他是籐右衛門同父異母的弟弟。”

“不、不明白。這究竟是打的什麼算盤？”剛右衛門問。

“老爺真不明白？”柳次像是確認似的反問道。

“這叫人如何明白。”

“您真不明白？就是用同樣的手段啊。”

“同樣的？什麼跟什麼同樣？”

“哎喲，老爺您還真是健忘。那小的跟您解釋一番。首先，收到一封信，還是封求愛的信。一封包含了對獨女的熱烈愛意、深切誠懇的信。”

啊，是這樣。

“一經打探，發現對方也是大戶人家，而且態度還很謙卑。‘犬子太過失禮，萬分抱歉。但是犬子也是一片真心，望能成全。’父母的態度是如此這般。”

是不是一樣？柳次道。“松野屋當時也舉棋不定。松野屋也跟您一樣，只有這一個女兒，無人繼承。這時對方卻說，那可以上門入贅。於是，雙方見了一面。”

“他看上去老實忠厚，”裡江道，“看上去是個十分善良的人。行為處事，所有的一切，都那麼好。只是……”

“並不是個美男子。如果見面時發現對方是個痴迷女色的公子哥，或許還會稍加留意，可他無論怎麼看都只是個不諳世事的大少爺。雙親也都彬彬有禮，出手大方，總之就是印象不錯。不對，如果再加上生意上的考量，這可真是段天賜良緣呀。是吧，老爺？”

剛右衛門沒有回答，斜眼瞟了瞟儀助。儀助一直低著頭，簡直像是在數榻榻米由幾根稻草編成。

柳次繼續說著。“親事就這樣定下了。籐右衛門堂而皇之地上門入贅，當然，松野屋也有意要讓他繼承家業。靠著跟城島屋相互扶持，生意一下子就做大了。那可是盡是好