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生物燃料對能源市場的影響

能源和糧食市場之間的關係並不是單向的。當生物燃料產量增加時，將影響化石燃料的消費量。生物燃料替代了機動車輛油箱中的汽油和柴油，因此生物燃料產量增加的直接影響就是傳統化石燃料消費量的減少。就其本身而言，這對化石燃料價格構成下行壓力。然而，目前的生物燃料生產過程需要消耗大量的化石燃料來種植農作物和執行生物燃料加工廠，這可能會抵消掉節省下來的一大部分化石燃料，並且制約了生物燃料產量對於化石燃料價格的影響。不同生物燃料對於化石燃料價格的這種影響效果有所差別，也很難測量，並且依然存在爭議。

為了對這些問題的複雜性進行說明，我們來思考一下，當以玉米為原料的乙醇產量增加時，會發生什麼事情？農場主為了生產更多的玉米就要使用更多的柴油來驅動裝置對莊稼進行耕作和收割，並且卡車需要使用柴油將玉米運輸到乙醇工廠，之後這些乙醇也需要從加工廠運送至與汽油進行勾兌的地方。天然氣被用來生產氮肥用以生產玉米，也被用於乙醇工廠的一種燃料。乙醇通常以10％的比例混入汽油中然後賣給消費者。

全部上述過程的淨效果就是用石油製造的汽油消費量減少了，而柴油和天然氣的消費量卻增加了。嘗試評估這些改變對於燃料價格的影響是困難的。汽油價格和石油價格可能都會下降，因為汽油消費量減少的影響可能大於柴油消費量增長的影響。另一方面，柴油和天然氣的價格實際上可能會上漲。短期和長期的影響可能會不同，因為燃料生產商和消費者在相關的燃料價格變化時都會做出調整。

能源市場和糧食市場之間的聯絡是雙向的。如同石油價格變化對市場上的玉米和其他糧食價格產生影響一樣，中西部地區旱情減少了玉米和乙醇的產量也對燃料市場造成影響。生物燃料產量相對於汽油和柴油的產量來說仍然顯得微不足道。例如，在2008年，美國乙醇的消費量按照體積計算只佔到車用汽油消費量的7％左右，按照所含的能量計算只約佔到5％。12　如果生物燃料產量在全部燃料供應中佔據更大的份額，那麼生物燃料產量對於汽油市場的直接影響力就可能上升，進而總體上提高對於能源市場的影響力。

“混合比例瓶頸”與可替代的乙醇混合方案

在美國，2009年銷售的大部分汽油中都按體積混合了10％的乙醇。如果乙醇產量繼續擴張，10％比例乙醇混合方案下的市場將很快飽和。在乙醇行業裡，這種困境被稱做“混合比例瓶頸”，並且很多人擔心一旦遇到了這個瓶頸，這個行業的未來很不樂觀。乙醇行業請求環保局允許15％的乙醇混合比例，這樣可以避免或者至少可以拖延瓶頸問題的發生。如果15％的混合比例被允許，傳統機動車輛就能夠消費更多的乙醇。

一些美國車輛已經具備使用E…85燃料的能力，這是指燃料中按體積混合的乙醇比例高達85％，但是2009年只有很少的幾百萬輛這種車在路上行駛，並且能夠提供E…85燃料的服務站也不多。即使對於混合比例的這些限制取消，也很少有司機願意在油箱中裝滿E…85燃料，除非這種燃料的價格相比汽油具有優勢。因為每加侖的乙醇中包含的能量比每加侖汽油要少，E…85燃料必須相比普通汽油按照較大的折扣價格銷售，這樣價值1美元的兩種燃料的行駛里程數才會相等。這意味著相對汽油來說，乙醇價格可能必須下降，從而鼓勵更廣泛地普及E…85燃料。

巴西在乙醇燃料的使用上有諸多經驗，並且巴西“彈性