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八踏上南下的火車。

到底是老大人派人買的車票，加上車站知道乘客是提學使大人，單獨給掛了一節花車，挑選最伶俐的小廝伺候著，熱茶熱飯時刻供應，旅程倒也不覺疲倦。

只是孫元起情緒頗為不佳。京中還有大把的事情要處理，結果卻被大人無情地掃地出門。以前，經常聽說“妻子送郎上戰場”。到了清朝，也見過不少“兒女送父如考場”的。但像這般“祖父送孫入官場”的，真還不多見。

火車也慢得揪心。如果是夏日，坐在車上晃晃悠悠，窗外滿眼綠色，臨風品茶，倒也不失為一件樂事。如今是冬日，四望枯黃寂寥，不時見到幾個凋敝的村莊掩映在瑟瑟的老樹下，沒有半分生氣。隨手拿起書來想看幾頁，卻也沒有絲毫情緒。

開始見這位大人臉色不好，小廝們都提心吊膽，生怕觸了黴頭挨頓毒打。然而大人終究沒有發火，說話一直和顏悅色，每次倒水還會說聲“謝謝”。這讓小廝們鬆了一口氣。

兩頭後，孫元起在漢口玉帶門下了車。儘管之前孫元起絲毫沒有通知地方，車站早已備好轎子、輪船，利索地把孫元起送到江對面的提學使司衙門。

才在門口落轎，老趙聽到聲音就從院子裡搶了出來，放聲叫道：“老爺，您可回來了！”

老趙真是激動得不行，聲音都有些發顫，一句話喊完，就開始拿衣袖揩眼淚。

別說，小半年沒見老趙，孫元起心裡還頗為掛念。畢竟生活在一起七、八年，好像已經成為家庭的一份子。走出轎子，孫元起拍了拍老趙的肩膀：“老趙，在南方過年，還習慣麼？武昌冬天可不像咱們學校裡面有暖氣，陰冷逼人，你可要注意身體啊！”

“習慣、習慣！”老趙哽咽著嗓子答道，“就是長時間沒見老爺，心裡空落落的。”

孫元起又說道：“我在日本見到了景行，在北京也見到了景範、景惠，他們都挺好，就是非常掛念你。還託我向你問個好呢！現在漢口到北京有火車，北上挺方便的，你們老兩口啥時候回去看看吧？不少字”

“不回去！”老趙乾脆地拒絕了，“俺得跟在老爺邊上伺候老爺，景範、景惠他們從小在臉面前長大，看得潑煩，有啥念想的？俺不回去！”

說完，便轉身指使幾個力夫，把孫元起的行李搬進了後院。

還沒抬腿進院子，就聽見裡面傳來得意的笑聲：“怎麼樣，行嚴、申叔，愚兄說得沒錯吧？不少字”

兩個年青的聲音跟著響起：“佩服，佩服！”這是章士釗的聲音。

“皙子兄，就憑您這鐵口直斷的功夫，隨便擺個卦攤，還不得賺得盤滿缽滿，何苦來詐我們的銅板呢？”這自然是劉師培了。

“我樂意！”楊度囂張地說道，“賭奸賭滑不賭賴，申叔，你可要願賭服輸啊！汪玉霞的八色糕點，你別忘了！”

果然，孫元起一進院子，就看見三人聯袂而來，便笑著衝他們一抱拳：“皙子、行嚴、申叔，新年好！”

三人也是微微鞠躬答禮：“也祝百熙兄新年好！”

武漢靠近長江，周圍湖泊、河汊密集，夏天熱得死，蚊蟲還多。可是到了冬天，日子同樣不好過。因為北面沒有高山峻嶺阻擋，寒風橫衝直撞，潮氣又重，真是冰冷浸骨，穿著厚重的棉袍都不頂事。可是楊度手裡還是臭屁地拿著一把摺扇，時不時地搖幾下，孫元起看著都覺得��沒牛�瘓蹺實潰骸梆�櫻�憷洳煥洌俊�

“不冷！我可是湖南人，這裡冬天和老家沒啥兩樣，都習慣了。以前在日本的時候，那才叫一個冷，風從……”楊度這才發現孫元起一直盯著他手中的摺扇看，當下不慌不忙地折起來，順手插進衣袖裡，接著說道，“風從地板、牆縫、屋頂、門窗四下鑽進來，在屋裡跟在野外沒區別！不過，百熙，