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須在他的照應下生活好幾年。所以即便是強迫，即使是心頭不安，軟硬兼施也要讓他承諾。突然有點愧疚，憑什麼要讓他承受這些，毫無益處的累贅。僅僅是吃定了他的怯懦？

“清兒，嘉洛”她叫住我們，目光卻對著她的丈夫，微微蘊著歉意，“我有幾句話要對女兒說。”

“你們孃兒三個好好說說吧。”水太傅點點頭，揮手示意大家退下，善解人意地掩上了門。

我和清兒迷惑得對望了一眼，不明白有什麼話甚至不能當著清兒的爹，我的義父的面說，回頭見她微微闔著眼瞼，彷彿在掙扎著積蓄最後的力氣，不由鼻間一酸，幾欲潸然，清兒的淚已經簌簌地落下，泣不成聲“娘……”。水夫人睜開眼，久久地凝視我，溫柔地像是在看一件易碎的瓷娃娃。她輕輕嘆了口氣，笑容苦澀：“見著令兄代我說聲抱歉，我沒能夠照顧好你，……嘉洛，好孩子，今後就要靠你自己了，你跟清兒一定要相互扶持，若有什麼難處就去找靜嫻師太，她會幫你們的。——清兒，以後娘不在了，你要處處小心，凡事要和嘉洛商量著辦。”我想說些什麼卻又不知從何說起，只能拼命地點頭，眼淚止不住地往下掉。

“答應我，今後你們就是親姐妹。”她將我們的手握進掌心，強自坐起身來，臉憋的通紅，“一定要照顧好你們的父親，這一生我做的不夠，只能求你們彌補為孃的不足了。”我和清兒都哭得哽咽，只是點頭，惟有這樣，她才能走的安心。

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一切都交代妥當，她疲倦地閉上了眼，揮手示意我們離開。

秋天的陽光透過窗子上裱糊的綿紙在她臉上打出了一層薄薄的光暈，她的面孔模糊而清晰，陽光忽略了她病態的容顏，光和影的恰到好處只突顯出了蒼白而安靜的美麗。輕柔如梔子花瓣的微笑靜靜的停駐在她的唇角，安詳得彷彿晚間的清風拂過。

我小心翼翼地退出去，清兒也被我拉走了。不想打擾她正沉浸的美好回憶，浮現在她腦海中的會是什麼？她絢爛的青春年華還是她曾經的愛人，這一切已經並不重要，我所知道的是她最後的時光裡記得是過往的美麗。

生如夏花之絢爛，死如秋葉之靜美。

永別了，我的老師，我的母親。願您在另一個世界安好，願您的苦心不是枉然。

葬禮沒有如她自己所願的那樣諸事從儉；越是身份尊貴，就越身不由己。水夫人的葬禮幾乎轟動全城，整個洛城一片悲傷的愁色，這個極具傳奇色彩的美麗女子，這個中土最負盛名的才女——花梔子，這個盛世豪門的當家主母——水夫人，微笑著為滿地黃花堆積。涼風起處，木葉紛紛。

我在很長的一段時間裡都無法擺脫這種悲傷惆悵的心境，命運的無常讓我絕望。冬天的寒冷讓我沉默，從開始到現在，馬不停蹄地憂傷。

李代桃僵

十一月初，聖旨到，追封水夫人為一品誥命夫人，皇恩浩蕩。

十一月中，金鑾殿，加封水太傅為護國公兼內閣大學士，天降恩澤。

十一月底，朝堂上，水太傅告老還鄉，一夜白頭，謝主隆恩。

水家各處商鋪捐與朝廷，以解北方雪暴災民的衣食之憂。災民感恩泣零，解職歸隱的水太傅被各處奉為“義公”。

奴僕三千散盡，繁華灰飛湮滅。

是盛極必衰還是水夫人的逝去帶走了水家最後的福祗，眼看它起高樓，眼看它宴賓客，眼看它樓塌了。人生無常，世事滄桑，後來即使我身處高位，恩寵無邊，依然惶恐；原來權力是如此可怕，我們所有的掙扎努力在它面前都只是可笑的孩童的遊戲。

我坐在去馬車中，車轍扭動的嘖嘖聲將旅途拉的無比漫長，漫長得讓我有足夠的時間去思考這莫名其妙的旅程。