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吆喝聲中,騾車開動了,前呼後擁著幾百個士兵。幾百個人的目的地只有一個,就是……菜市口。
菜市口是北京的鬧市,從南方各省來的人,從官宦仕紳到販夫走卒,過盧溝橋,進廣安門,進入北京內城,大都要經過這裡。菜市口從六百年前就是有名的殺人地方了,那時叫做柴市口。六百年前,一位被元朝統治者關了四年的宋朝丞相文天祥,因為不肯屈服,最後在菜市口被殺死。
當他從獄中走到刑場時候,態度莊嚴而從容,他對監斬官說:〃我為宋朝能做的事,現在終於做完了。〃元朝統治者把這位只有四十六歲的宋朝丞相在鬧市殺死,是一種成全,因為這樣〃刑人於市〃.對殉道者而言,倒是一種宣傳和身教。中國人民,包括他的敵人在內,都對這位殉道者致敬。後來,一座〃文丞相祠〃就這樣蓋了起來。
菜市口最精華的所在是丁字路口上,從兩行翠綠的槐樹北望,就是巍峨的宣武門,更是皇權的象徵。高高在上講究〃刑人於市〃的帝王看中了它,把它當作殺人示眾的好地方。在熱鬧的路口殺人立威,可以達到〃與眾棄之〃的效果。在這種作用下,菜市口是刑場中的鬧市,也是鬧市中的刑場、因為在行刑時候,總是就地取材,並沒嚴格的劃分市與場。
路北的那家西鶴年堂,就是就地取材的一個。西鶴年堂是幾百年來的老藥鋪,傳說它的匾還是明朝宰相嚴嵩寫的。每到行刑時候,西鶴年堂旁邊就要搭上個棚,棚下放著一張長桌、一把椅子,桌上放著錫筆架,上面插著硃筆,給監斬官使用。
監斬官一般是戎服佩刀、騎著大馬、氣勢洶洶地帶著決囚隊,鳴鑼開道,直奔刑場。衣服上繡著〃勇〃字計程車兵,追隨著他,劊子手也跟著,其中劊子手最令人側目,他們或穿紅衣、或打赤膊,手提大刀,面目猙獰。這種人有很好的收入,一般說來,殺一個死刑犯,可得白銀三兩六,其中高手,一天可殺好幾個人。
另外還有死刑犯家屬給的〃孝敬〃,一給就是三五十兩。這種〃孝敬〃,是拜託請以〃快刀〃減少死刑犯痛苦。按照劊子手的規矩,他們用的是〃鬼頭刀〃。〃鬼頭刀〃在刀柄上,雕一鬼頭,刀的前端又寬又重,後面又窄又輕,砍頭時,反握刀柄,刀背跟小臂平行,把刀口對準死刑犯頸脊骨軟門地方,以腕時力量把刀向前一推,就把頭砍下。
這種功夫不是無師自通的,也靠祖傳或師傅傳授,做徒弟的,總是先從天一亮就〃推豆腐〃……反握〃鬼頭刀〃的刀柄,以腕肘力量,把豆腐推成一塊塊的薄片;熟練以後,再在豆腐上畫上黑線,一條條照線往前推;熟練以後,再在豆腐上放銅錢,最後要練到快速一刀刀朝黑線切,但銅錢卻紋風不動,才算功夫。
這種〃推豆腐〃,推得出師以後,還要練習摸猴脖子,摸出猴子第一節和第二節頸椎所在,從而推廣到人體結構,在砍頭時,做到一刀就朝頸椎骨連結處砍下,乾淨俐落,減少死刑犯痛苦。死刑犯家屬給〃孝敬〃,其理也就在此。
否則由生手或熟手故意裝生手亂砍一氣,死刑犯苦矣。
另一方面,由於中國人忌諱身首異處而死。如劊子手砍頭砍得恰到好處……推刀推到喉管已斷時就快速收刀,使喉管前面尚能皮肉相連,頭不落地,照中國人解釋,這就仍算全屍而歸。劊子手收放之間,能做到這種功夫,是要得到大〃孝敬〃的。一般行刑,都做不到這一點,但是身首異處以後,可以買來專家,把頭〃縫〃回去,叫做〃綴元〃,也算聊慰生者與死者。
總之,家屬對劊子手的〃孝敬〃是少不了的,沒有這類打點,花樣就會層出不窮。即使死刑犯死後,花樣也不會中止。例如劊子手怕頸血亂濺,每在刀一落下就用腳朝死刑犯身上一