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&ldo;你是個聰明人，肯定會猜到到底發生了什麼事，只是不明白怎麼做到的而已。你的時間刻度發生了改變‐‐外部世界的一分鐘，在這間屋子裡就相當於一年。&rdo;

她再次開啟手提包。這次拿出的是一隻手鐲，好像是用某種銀色的金屬打造的，上面標有一串刻度，還有幾個開關。

&ldo;你可以管它叫&l;個人時間加速器&r;。&rdo;她說道，&ldo;把它戴到手腕上，你就無所不能了。你可以隨心所欲、來去自如‐‐偷走單子上的每一樣東西，把它們交給我，而博物館的警衛連眼皮都不會眨一下。等你做完，就可以逃到千里之外，然後關閉能量場，回到正常的世界裡。

&ldo;現在，仔細聽好了，照我說的做。首先，能量場的半徑大概有七英尺，所以你和其他人之間至少要保持這個距離。其次，從現在開始，到完成任務之前，你不許關閉能量場‐‐記住，這一點非常重要。報酬我已經付給你了。好了，我的計劃是這樣的……&rdo;

歷史上還沒有哪個大盜擁有過這種力量。簡直太讓人興奮了‐‐艾什頓還有些懷疑自己會不會習慣。他對這事的來龍去脈已經不感興趣了，至少在完成任務、拿到報酬之前，他可以對此不聞不問。然後，或許他會遠走高飛，離開英格蘭，從此金盆洗手。

幾分鐘前，委託人已經先行離開了，當他邁步走上商業大街時，一切還是靜止不動。儘管他有心理準備，此情此景依然讓他緊張不安。他感到一陣焦慮，彷彿這一切很快就會結束，而他必須在手腕上的小玩意兒失靈之前把工作做完。不過，委託人向他保證過，那東西絕不會失靈的。

走在大街上，他放慢腳步，看著一動不動的車輛和呆滯僵立的行人。他十分小心，客戶已經警告過了，千萬不要離別人太近，免得他們闖入能量場。他看著周圍的人群，他們真是太好笑了，還擺著時間靜止之前的樣子，一點兒也不優雅。他們的嘴巴半張著，就像在做可笑的鬼臉!

他要去找個幫手，儘管這與他的作風格格不入，但這項任務事關重大，他一個人應付不來。況且，這一次報酬豐厚，再找個幫手也無所謂。但艾什頓意識到，最大的問題是人選，對方必須足夠聰明，不能被嚇壞‐‐或者傻得可以，把這一切都當成理所當然。最後他認定，還是前一種的更靠譜。

託尼・馬爾沙蒂的家位於臨街的一條小巷裡，離警察局特別近，反而讓人覺得是個藏身的好地方。艾什頓邁步走進院門時還瞥了一眼坐在值班臺前的警察，他真想跑到警察局裡找點兒樂子，但大局為重，他忍了下來。這種事還是等到以後再說吧。

他剛走近託尼的房子，房門就迎面開啟了。在這個凡事都不正常的世界裡，居然發生了一件如此&ldo;正常&rdo;的事，把艾什頓嚇了一跳，一瞬間他也不知道這意味著什麼。難道他的時間加速器失靈了?他迅速朝街上瞟了一眼，發現身後的一切還是靜止不動，這才安下心來。

&ldo;哎喲，這不是鮑勃・艾什頓嗎?&rdo;一個熟悉的聲音響起，&ldo;真是稀客呀，大清早的居然能見到你。原來你也戴著這個奇怪的&l;手鐲&r;，我還以為只有我有呢。&rdo;

&ldo;你好，阿拉姆。&rdo;艾什頓回應道，&ldo;看來這一趟水挺深的，恐怕你我都不是完全知情啊。託尼是跟你搭夥了，還是在單幹?&rdo;

&ldo;不好意思。我們正在一起幹活兒，他這會兒正忙著呢。&rdo;

&ldo;先別說，讓我猜猜。是英國國家美術館