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然而，真正讓他挪不動腳步的，是來訪者身上那獨有的氣質。來人不光擁有美貌，還有一種泰然自若的風度，可以讓她輕而易舉躋身於上流社會，絕不像他在工作中經常見到的那些浮誇的蕩婦。在那雙平靜如水、秀色可餐的雙眸背後，一定有一顆睿智的頭腦，還有堅定的意圖‐‐對方的頭腦，艾什頓猜，恐怕不在他自己之下。

他還不知道，自己是多麼低估了她。

&ldo;艾什頓先生，&rdo;她開口了，&ldo;讓我們開門見山吧。我知道你是誰，我有份工作要交給你。請你先看看這個。&rdo;

她開啟一隻又大又時髦的手提包，取出一個厚厚的紙袋。

&ldo;你可以把這……&rdo;她說，&ldo;當做訂金。&rdo;

她把紙袋隨手扔了過來，艾什頓抬手接住。裡面是一捆鈔票，他這輩子都沒見過這麼多錢‐‐至少五百塊，全是嶄新的票子，還是連號的。他用手指一一捻過。如果都是假幣，那也太像真的了，簡直無從分辨。

他把拇指按在鈔票邊緣，來來回回地摩挲著，好像在摸一沓做過記號的撲克牌。他意味深長地說：&ldo;我想知道你是從哪兒弄來這些錢的。如果不是假鈔，那它們一定非常&l;燙手&r;，還會有些非常規的流通渠道。&rdo;

&ldo;當然是真的。不久以前，它們還待在英格蘭銀行裡。如果你不想要就燒了吧。我只不過想藉此表示一下誠意。&rdo;

&ldo;請繼續說。&rdo;他指了指屋內唯一一把椅子，把胳膊肘搭在桌緣，坐直身子。

女人從大號手提包裡抽出一疊紙，隔著桌子遞給他。

&ldo;如果你能把單子上這些東西平平安安地帶出來，在特定的時間，送到特定的地點，讓我付多少錢都行。而且我保證，做這筆生意，你不會有任何人身危險。&rdo;

艾什頓看了看單子，然後嘆了口氣。這個女人一定是瘋了。還有，她倒是蠻幽默的，這筆生意可要好多錢啊。

&ldo;我注意到……&rdo;他審慎地說，&ldo;名單上的所有東西都儲存在大英博物館裡，毫不誇張地說，其中大多數都是無價之寶。我是說，這些東西你壓根兒沒地方買，更沒有地方賣。&rdo;

&ldo;我沒想賣出去，我是個收藏家。&rdo;

&ldo;我看也是。為這些&l;收藏品&r;，你打算出多少?&rdo;

&ldo;你開個價吧。&rdo;

一陣短暫的沉默。艾什頓權衡了一下可能性。在這個工作領域裡，他有一種強烈的身份自豪感，但有些東西不是有錢就能搞定的。不過嘛，看看價錢能抬高到多少，也是很有意思的事。

他又看了看單子。

&ldo;這麼多寶貝，我想一百萬才算是公道的價碼。&rdo;他語帶嘲諷地說。

&ldo;你以為我是來找你尋開心的?根據我們對你的瞭解，你足以勝任這份工作。&rdo;

半空中一道亮光閃過，有個閃閃發光的東西飛了過來。是一串項鍊，在它落地之前，艾什頓一把抓住，隨後不由自主地倒吸一口冷氣。珠寶在他手中熠熠生輝。中間那顆寶石尺寸之大他平生未見‐‐這一定是世界上最著名的寶石之一。

看著他把項鍊揣進口袋，來訪的女人卻是一臉無所謂。艾什頓被徹底鎮住了，他知道，這女人絕不是在演戲。對她來說，這件頂級的珠寶跟一小塊方糖沒什麼兩樣。她究竟瘋到了什麼程度?

&ldo;我