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&ldo;關於另外那樁案子，你的意思是？&rdo;菲爾博士睜大眼睛問。

&ldo;關於那件案子。惟一有助於案情的是丹小姐，瑪德琳&iddot;丹。她呢，是個真正的女人，&rdo;艾略特巡官謹慎斟酌著語氣強調說，&ldo;和她談話真是種享受。不像你們那裡的小姐，強悍得很，把煙吐到你臉上，你一拿出名片她就打電話叫律師來。不，她是個真正的女人，讓我想起以前我在家鄉認識的一個女孩。&rdo;

菲爾博士瞪大雙眼，讓滿臉雀斑的艾略特巡官為了自己的失言侷促難安起來。布萊恩&iddot;沛基則相當能夠體諒並且同意他的說法，甚至產生一絲難以形容的妒意。

&ldo;總之，&rdo;巡官繼續說，&ldo;你們有必要了解芳雷宅園的狀況。我已經找昨晚在場的人作了筆錄，僕人們除外。只是簡單的供詞。有些人很難兜攏。巴羅先生昨天在宅園過夜，準備今天接受我們的偵訊。但是那位名叫派翠克&iddot;高爾的申訴人，還有他的律師名叫魏凱的，他們兩個已經回梅茲頓去了，&rdo;他望著沛基說。&ldo;聽說他們曾經有過一點爭執‐‐呃，或者該說是，從那本指紋記錄被偷走以後，情況就變得棘手起來？&rdo;

沛基殷切地贊同這說法。

&ldo;尤其是在指紋記錄被偷之後，&rdo;他重複說。&ldo;奇怪的是，除了茉莉&iddot;芳雷，所有人似乎都把物證被偷看得比芳雷遭到謀殺還要重要；如果他是被謀殺的話。&rdo;

菲爾博士眼裡閃過一絲興致。&ldo;對了，他們對於自殺或謀殺這兩種可能所表現的態度，大概是怎麼樣的？&rdo;

&ldo;非常謹慎。出乎意料的缺乏立場。唯一斬釘截鐵說（事實上是嘶喊著）他是遭到謀殺的就是茉莉‐‐我是說芳雷夫人。其他人的供詞則七零八落的，我寧可忘了算了。很高興我記得的不到一半。我想這也很自然。平時我們都過於緊張而且不自然地表現出最好的一面，因此遇事時的反應總顯得分外激烈。就連律師看起來也很有人味。墨瑞試圖控制局面，結果被排除在外。我們的本地警佐同仁，他的遭遇也好不到哪裡。&rdo;

&ldo;我正努力解決這個難題，&rdo;菲爾博士正色強調說，&ldo;艾略特巡官，你相當肯定這是樁謀殺案？&rdo;

艾略特一動不動。

&ldo;不，博士，我不敢肯定。死者喉嚨有三道割痕，但是截至目前，我們找遍水池和所有角落，始終沒發現兇器。要知道，&rdo;他謹慎地說，&ldo;我還沒拿到驗屍報告。我沒說一個人不可能往自己喉嚨劃上三刀，不過兇器遺失是一大關鍵。&rdo;

他們靜靜聽了一陣子雨聲，以及菲爾博士惱人的咻咻喘息聲。

&ldo;你不認為，&rdo;博士試探地說，&ldo;咳咳‐‐我只是隨便問問：你不認為他有可能先自殺，然後在痛苦掙扎當中甩掉了刀器，所以你才找不到？我知道這種事以前也發生過的。&rdo;

&ldo;可能性很小。他總不可能把它丟出花園外面；只要那把工具還在花園裡，柏頓警佐遲早會找到的，&rdo;艾略特的嚴肅臉孔露出耐人尋味的神色。&ldo;告訴我，博士：你認為這是樁自殺案嗎？&rdo;

&ldo;不，不，不是，&rdo;菲爾博士坦率地說，突然甦醒似的。&ldo;但是，即使我相信這是謀殺，還是得知道癥結之所在。&rdo;

&ldo;癥結就是誰殺了約翰&iddot;芳雷爵士。&rdo;