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這個寄生階級大約二百萬人左右，其中包括將軍的政府、大名的機構、武土的俸祿等。他們要交實物稅，也就是要將一定比例的收穫量上繳給大名。同樣是水稻農業國， 暹邏的傳統賦稅是百分之十，而德川時代的日本則是百分之四十，實際交納的還要高。在有些藩中高達百分之八十，此外，還經常有強迫徭役和無償服務，消耗農民的精力和時間。同武土一樣，農民也限制自己的家庭規模。整個德川時代，日本全國人口總數幾乎是停滯的。在一個長期和平的亞洲國家，這樣停滯的人口統計數字足以說明那個時期的統治狀況。不論是靠年貢生活的武士，還是生產者階級，這個政權對兩者都實行了斯巴達式的嚴格限制，但在每個下屬與其上級之間也有相對的可依賴性。人們都很清楚自己的義務、特權及地位。如果這些受到損害，最貧困的人也會提出抗議。

即使處於極度貧困，農民也進行過反抗，不僅對封建領主，而且也對幕府當局。德川氏統治的二百五六十年間，此類農民起義不下一千次。其起因並非由於&ldo;四公六民&rdo;的傳統重賦，而是抗議累增的賦稅。在無法忍受的情況下，他們成群結隊湧向藩主，但請願和裁判的程式則是有秩序的。農民們寫好請求匡正苛政的請願書，遞呈藩主內臣。如果請願書被內臣扣壓，或者藩主置之不理，他們便派代表去江戶把狀子呈送給幕府的將軍。在一些有名的起義中，農民在江戶城內的大道上攔截幕府高官的乘輿，直接呈遞狀子以保證不致被扣壓。儘管農民呈遞狀子要冒極大風險，但幕府當局收到狀子後則立即審查，其判決約有半數對農民有利。

然而，幕府對農民請求所作的判決並沒有滿足日本對法律和秩序的要求。農民的抱怨可能是正當的，國家尊重他們也是可取的。但是，農民起義領袖則已侵犯等級制的嚴峻法令。儘管判決對農民有利，可是農民起義者已經破壞了必須忠貞這一基本法律，這是不容忽視的。因此，他們要被判處死刑，不管他們的目的如何正確。甚至農民們也承認這種無法逃脫的命運。被判處死刑的人是他們的英雄，人們聚集刑場，起義領袖被投入油鍋、被砍頭或被釘上木架，農民群眾目睹行刑也決不暴動。這是法令，是秩序。他們可以在事後建 飼，奉之為殉難烈土。但對於處刑，他們卻認為這是他們所賴以生存的等級製法令的核心，必須接受。

簡而言之，德川幕府歷代將軍都力圖鞏固各藩的等級結構，使每一個階級都依靠封建領主。大名在每個藩中居於等級制的最高地位，對其屬下可以行使特權。將軍在行政上最主要的任務就是控制大名。他採取一切手段防止大名之間結盟或推行侵犯計劃。各藩藩界 設有哨所關卡，查驗過往行人，嚴禁&ldo;出女入炮&rdo;，以防止大名私運婦女出境或偷運武器入境。非經將軍許可，大名不能聯姻，以防止導致任何政治聯盟的危險。藩與藩之間的通商也受到阻礙，甚至彼此之間不能架橋。另外，將軍還派出許多密探了解各地大名財政收支，一旦某一藩主金庫充盈，將軍就會要求他承擔耗費資財的土木建築工程，以使其財政狀況降至原來水平。各種規定中最有名的一項就是，每年之中，大名必須在京城（江戶）住上半年，當其返回自己領地時，也必須把自己的妻子留在江戶（東京），作為將軍手中的人質。幕府就是如此費盡心機，以確保自己的權勢，並加強它在等級制中的統治地位。

當然，將軍並不是這一等級制拱橋中的拱心石，因為他是奉天皇之命來掌握政權的。天皇和他的宮廷世襲貴族（公卿）被迫隱居在京都，沒有實際權力。天皇的財政來源甚至低於最小的大名，甚至宮廷的一切儀式也由幕府嚴格規定。儘管如此，即使有權有勢的德川將軍，也沒有絲毫廢除這種天皇和實際統治者並列的雙重統治。雙重統治在日本並不是什麼新奇事，自從十二