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這篇記述，張慎之是頗費心機的。他是準備未來有朝一日，公開此日記，以證實自己之明智及盡職。四面討好八面玲瓏，&ldo;君子防未然，不處嫌疑問&rdo;，以明防前，以智慮後。

他向馬德講的美國兩將軍，是一個典故：

羅伯特將軍在人的心目中是一個標準的軍官形象，出身高貴，相貌英俊，舉止高雅，在內戰爆發的十年前就是西點軍校的首長，威望很高，一八六一年南北戰爭開始，羅伯特成為南部軍隊的總司令，對林肯總統的聯邦軍隊作戰，屢戰屢勝。

格蘭特卻大大不同，他也曾在西點軍校受過訓練，在一八六六年的對墨西哥戰爭中也曾立過功勳，一八五四年才是上尉軍銜，因貪杯瀆職離開了軍隊，當了農民，又開過一家商店，勉強維持妻兒溫飽。

南北戰爭開始，他被當作有作戰經驗的軍官為聯邦軍隊任用，指揮一個團隊在維克斯堡取得了一次重大勝利，林肯苦心遴選一個能夠戰勝羅伯特的軍事指揮員，他從此次勝利中看到了格蘭特的指揮才能。

林肯內閣成員卻不贊成委以重任，說此人行為不檢，在軍內嗜酒，缺少君子氣。林肯總統卻說：&ldo;我要的是能打勝仗的將軍而不是君子。&rdo;

非君子的格蘭特終於打敗了具有君子風度的羅伯特。

張慎之的這個故事，既讚揚了馬步芳像林肯那樣敢於啟用格蘭特那樣有缺陷的將領，又為馬元海不拘細謹的行為作了開脫。

顯然，這次談話，馬元海已經知道了，在馬德走後的第二天晚上，竟然約張慎之到他臥室裡對酌，請他大講美國南北戰爭，當他得知格蘭特的許多生活軼事後，如飲酣醪，緩緩地撫摩著捻弄著短短的鬍鬚自得地問：

&ldo;這個格蘭特可上了世界名將錄。&rdo;

&ldo;當然，當然。&rdo;

其實，張慎之並不瞭解格蘭特的生活，只是順口瞎編，使他與馬元海頗多近似，以愉悅馬元海的情緒，迎合他的虛榮心。

&ldo;你看我能不能？&rdo;

&ldo;那就看我們能不能打敗竄入河西的共軍了。&rdo;

慾望，比實際獲得更具有吸引力，張慎之設法把話題引到發掘寶藏上，他把馬步芳排除之後，便在馬元海身上寄託著希望，他覺得馬元海不玩陰謀，剛直豁達，是&ldo;義不負心，忠不顧死&rdo;的人，和他結為夥伴，危險較少。他在繞了許多彎之後，裝作忽發奇想，給馬元海講了個探寶曆險的故事，這個故事並非完全虛構，但也不乏捕風捉影，又加他握有歷史依據，講起來卻完全像是真的。

那是一個草草杯盤供語笑，昏昏燈火話平生的夜晚，遠處零落的槍聲，反襯出戰區之夜的寧謐。

馬元海盤膝坐在狼皮褥子上，嗑著黑瓜子，嚼著木炭火上剛剛烤熟還&ldo;吱啦吱啦&rdo;響的羊肉串，津津有味地聽張慎之講古。

&ldo;這要先從大唐征服西域說起，唐高祖李淵武德年間，大約是武德二年（公元619年）……&rdo;張慎之特意把年代說得準確具體，以增加自己故事的可信性和真實感，&ldo;西域的西突厥和高昌兩國人長安納貢。

&ldo;那時，高昌是西域大國，物產豐富，又是漢代絲綢之路的要衝。公元前一三八年，漢武帝派張騫出使西域。那時，現在的河西走廊是匈奴國，他去西域目的就是尋找被匈奴打敗而西遷的大月氏族人，以聯合力量從東西兩方共同夾擊匈奴，途中被匈奴俘獲，拘禁十年；脫逃之後，經過大宛、康居、大夏一些中亞國家，終於找到大月氏國，但是大月氏族人由遊牧無定的部落&l;行國&r;改向農業定居，不願意再殺回