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傳出：“……沒有……之前……痛……我、可、可以熬過去……已經不再……需要安、慰擁抱……我——”她抽息，痛楚阻斷她的聲音，後頭字眼只剩嗚咽。

“不要浪費力氣在說話上頭！”負屭斥道。明明是他自己先開口問她，現在卻責備她的話多。

她脆弱得彷彿一碰就會碎，他不敢輕易觸控她，只能站定一旁，看她哆嗦，聽她偶爾一兩聲來不及咬住的痛吟。

負屭閉上雙眸，不願去看。

看了，也無能為力。

他又不可能幫她痛，更不可能大方地說：罷了，我放你一條生路，不帶你回去覆命。

什麼都無法做，什麼也都不該去做。

時間流逝而去，不過幾個時辰，漫長猶似一輩子。懸空的金烏，已斂炙芒，收起一身難以直視的耀眼日華，深橙餘暉，佈滿一大片蒼穹，海面也染上那難以模擬的美麗色澤，渾圓玉盤般的日，終於倦了，從無邊無際的海洋另端，俏俏沉下。

一切，終歸平靜，覓食的海鳥，返歸巢穴；躍出海面嬉鬧的鯨豚，潛回海間；而她，呼吸平穩，顫抖漸趨緩止，像極了失去意識，自痛苦中解脫。

側躺在冰冷巖面上的身軀，映著夕日殘暉，橙色混雜著濃紅，顏色斑斕，黑髮光澤流溢，隨海風起舞，人類水藍色紗裳，隨她曲線起伏而形成褶皺陰影，袖擺輕靈飄飄，露出纖細柔荑，她是清醒的，指尖能感覺到自己籲出的暖暖氣息拂過，垂斂的睫，沾掛晶瑩淚水，下身沉重如石，無法動彈；這種感覺，她是再清楚不過，任何一條魚被抓上岸，皆是如此，在水中最靈巧的魚尾，離了水，都像這樣……

她毋須低頭審視，已明白自己此刻模樣為何。

頰邊長髮被人輕撩，一根長指卷著它，緩緩撥弄開來，攏在她耳後，露出她淡紅芙顏，那是落日的顏色，而非她自身泛出的健康紅暈，相反的，她臉色蒼白透明，極其倦累。

負屭冷峻的面容，映入眼簾，他抿著薄唇，她從他眼中讀出責備，他雖沒開口，但他在指控她的愚蠢，吃盡苦頭也要變人，如今還得嚐一次“脫胎換骨”，才能恢復原樣。

何必呢？他眼中，如此說著。

淚水滾出眼眶，婉蜒雙腮，她也想問她自己：何必呢？

人界陸路走一趟，只得這三字型悟。早知這般貧瘠、這般孤獨，她不會上來，寧願死在海里，也不要苟活人間，無論是誰來勸說利誘，絕對不會點頭答應。

她很痛苦，在人間傻傻等候的滋味，好煎熬。

負屭橫抱起她，她沒有掙扎的氣力，身子彷彿與她的意識相互分離，任由他一手託穩她肩膀，另一手抱掛著金鱗閃閃的魚尾，好似她沒有半分重量，輕而易舉。她頸子痠軟，因這股提抱的勁道而傾斜，靠往他的胸口，她試過想撇向另外一邊，卻沒有辦法如願。

負屭如步行一般走向海面，帶著她沒入海里，宛若夕日緩緩消失於海平面上，徒留海潮波浪，起起伏伏，吞噬那圈漣漪，連帶抹拭她在人界足足一百二十年的光陰。

魚芝蘭，這個名姓，還留在人界陸路，偶爾被人提起，惋惜地說著：

我曾認識一個叫小魚的姑娘，她吶，年紀輕輕，卻像老頭子一樣沉穩，我們幾個女孩又瘋又叫地崇拜城裡最美豔的戲旦，她可不，笑起來總是恬恬淡淡，好似覺得我們幼稚，偏偏又沒有那種譏諷不屑……

可是有一天，她說要去幫人家醫治龍鯉，就再也沒回來過，小當家還帶人鬧進陳府討人，指控一定是陳家見小魚貌美，起了色心，把她囚起來當媳婦兒了。

沒有，陳府上上下下全翻遍，水裡魚兒是找到不少條，獨獨沒有小魚，她不見了，就這麼消失在城裡……

有人看見小魚離開陳府，在湯鋪喝了一碗熱餛飩湯