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她已經有點聽不清楚負屭問些什麼，薄汗濡溼她柔軟鬢髮，她呼吸已失平穩，開始厚重，疼痛佔去太多意識，使她只能勉強捕捉到淩亂且破碎的字眼。

為了……

棄魚尾……

上岸……

非得如此嗎？我好怕……我不想離開海，我沒有辦法在人類城鎮裡生活……遙遠的聲音，屬她所有，哀哀哭著，對於未知的將來感到恐懼。

別怕，只是暫時，不用多久，我就會來接你，勇敢一些。溫柔的安撫，在她耳邊，縹緲迷濛。

你抱著我，幫我熬過這種痛……好痛，真的好痛……我不要了……我像要被撕裂開來——疼痛吞噬著她，她害怕，以為自己快要死去，他是她唯一浮木，她攀緊他，需要他幫她熬過這駭人痛楚，每寸膚，遭蠻力劇烈撕扯，每塊肉都疼得禁不起半點碰觸。

若疼，就咬著我的手臂，別弄傷自己，我在這裡，我抱著你，撐過去，我求你撐過去。頎長手臂環來，把她護進厚實胸膛之間，以言語為力量，恨不能為她分擔，為她挨痛。

魚芝蘭無法再維持安穩坐姿，她雙腿抽搐，十隻白玉腳趾蜷曲，雪白纖勻的腿上，清晰可見青筋浮現，膚肉之下，似乎正在翻天覆地，她忍不住痛吟，又咬唇遏止它，趴臥巖上，髮髻散開，青絲如潑墨渲染，在她身上，在灰暗巖間，兀自婉蜒，巴掌小臉幾乎掩覆發海之中，瞧不見五官上堆疊多少疼痛。

負屭看著她顫抖的身影，她的雙腿以詭異方式打直併攏，像被誰以無形絲線將其緊緊束綁，長裙撩掀到膝處，薄薄一層亮光，包覆露出裙襬部分的細皮嫩肉，仿似魚鱗在陽光下反耀出來的輝芒，碎金般瀲灩。

他該不該出手打昏她，賞她一個痛快，不用忍受“脫胎換骨”帶來的劇痛？負屭很認真的思索這個可行性，她若求他，他不會吝嗇動手……

她始終沒有開口，默默抗衡著他無法想像的“脫胎換骨”。

真倔強的鮻，以為她會懇求給她時間回陸路去與朋友道別，她不；以為她痛到無法忍耐時，會一把眼淚一把鼻涕哭求他的説明，她也不。

魚尾進裂兩截，膚肉撕扯，痛似火焚，鱗片剝落，魚骨一分為二，筋脈挪，魚鰭化腳掌……

匆匆一瞥所見過的文字描述，在此時，清晰浮現於負屭腦海。

那些是鮻變化為人時，捨棄珍貴魚尾，去奢求一雙人足所要付出的代價，若反此來呢？已成人形的鮻，要想舊換回原本擁有的尾鰭，所嚐的痛楚，亦會如出一轍嗎？她早已沒有可以撕裂成兩半的魚尾，應該……

此回的痛，確實不及她換取雙足時來得驚猛強烈，雖仍痛著，但並非筋錯骨的焚痛，倒更像是下半身膚肉筋脈在搬挪移位，她失去了抬動雙腿的力量，它們緊黏在一起，膚貼膚，肉融肉，摻雜交疊，久違的熟悉感，正逐漸回來，教她還棄過的拂水擺動，以及泅泳於潮汐間，強而有力的美麗魚尾……

說不痛，是自欺欺人，泛自骨髓深處，接連不斷的破壞重建，依舊是鮮血淋漓，鑽刺著每寸膚肉。上一回，還有個溫暖擁抱，陪伴她熬過這些，現在，她需要憑己之力硬撐過去，沒有共伴的沉穩嗓音安撫，說著“我在這裡，別怕”；沒有供她握得恁牢的臂膀，分擔她的疼痛。

“要我……幫你嗎？”久等不到她求援的負屭，竟反常地主動問她。九名龍子中，一向最獨善其身，最懂得置身事外，最不可能開口去問任何一個人“要我幫你嗎？”諸如此類的體貼，今日，為她破例。

“不……”她的回答，遲了好半晌，氣虛無力，從牙關內好不容易擠出這個字。她背對他，纖小身子伏臥巖面，淩亂長髮遮住面容，是海風的溼鹹，也是疼痛折騰出的冷汗，將髮絲黏在臉蛋鬢間，小嘴吁吁喘息，停頓良久，顫抖的聲音再吃力