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鹿茸這才知曉，此行要見識一場武林大戰，心中惶惶不安起來。

行至入夜才到一小鎮，一行人投宿客棧。四人匆忙用了飯，便入房休息。小店只剩三間客房，韓茗給自己和酸兒各要一間，讓丈夫與方鹿茸同住一間。為自己選了前院上方，另外兩間都在後院廂房。韓茗安排妥當後已頗覺疲憊，急忙進了自己房間。趙劍平尾隨其後也想進去，她指指自己肚腹，輕聲到：“你忘了胎兒麼？還不回去！”趙劍平只得悻悻回了後院廂房，*上床，卻唉聲嘆氣，夜不能寐。方鹿茸怕誤他休息，自己假裝睡著。聽得趙劍平整整輾轉反側一個時辰也未入眠，後來似是又穿上衣服推門出屋。

方鹿茸又聽得隔壁酸兒房間響起輕輕的叩門聲響，依稀聽到酸兒開門，嬌笑到：“你終於肯來了麼？白天在車裡你就動手動腳……”

趙劍平輕聲急道：“噓——小聲些，你倒反咬一口，白天明明是你先……”

其後聲音愈發輕小，隱隱還有些笑罵之聲，方鹿茸也無法聽清，不禁大惑不解：韓姊姊說江湖兒女行事不拘小節，竟至如此不避男女之嫌麼？或是我讀書太死，過於迂腐了？

想來想去，仍是不解。想到明日還需趕路，還是早早睡吧。

五、漢蒙之爭（1）

四人晨起又匆匆上路，仍是韓茗和趙劍平在前面騎馬，方鹿茸和酸兒坐車，所幸酸兒未再騷擾於他。未到正午，已然到了揚州地界，路上遇到不少的武林同道，韓趙二人不住地抱拳見禮。

隨人馬車流向前，便是一處大宅，韓茗告知這便是天外山莊了。方鹿茸下車時，但見一泓碧水繞於莊前，四周俱是鬱鬱蔥蔥的竹林，一派淮揚水鄉美景如詩如畫。這大宅便坐落於畫中，氣派而不失文雅。步入其中，裡面亭臺樓閣無不匠心獨運，氣度非凡。方鹿茸從未見過此類大戶園林，此時看得目不暇接。

此時山莊內聚滿了江湖豪客，眾人均是練家打扮，說說笑笑，十分熱鬧。方鹿茸環顧四周，竟只自己一人身著長袍腰無刀劍，反倒成了此院中的異類。

正此時，忽見幾位熟人也在院中，正是前日去方家醫館的童獻、黃慕俠和燕、牛、馬幾位客商。方鹿茸上前見禮，眾人見他身著重孝忙問緣由，方鹿茸通報了父親亡故和自己出行的前因後果，眾人皆嘆神醫早逝，燕姓客商抱住方鹿茸雙肩道：“當日你父蒙面出走，我等幾人等了一日不見你們回來只好不辭而別，燕、姜兩位鏢頭已經押鏢往應天府去了，他們也好生惦記你啊，未想竟出如此變故，你可要好好保重啊！”說罷竟掩面哭泣起來。馬姓客商道：“這位大叔定是見你之後，又想起他家三公子了。可憐他身處異鄉，與父母多年未見，聽說如今又染重病，唉……”說罷轉頭與燕姓客商耳語起來，說得燕姓客商不住點頭。黃慕俠和童獻也安慰了方鹿茸幾句，便往別處去了。今日此間有如此多成名的俠客，黃慕俠自然是興奮異常，挽著童獻的臂膀，不住地問這問那。

韓茗、趙劍平遇到一位濟南府的鐵大官人，韓茗父母與他有些交往，韓茗知他姓鐵名鉉，在濟南為官，也是天下聞名的武術名家，便上前寒暄了幾句。趙劍平木訥不喜言語，只在一旁陪笑。夫妻二人不常行走江湖，所以其他人相識不多，領著方鹿茸和酸兒直向大廳走去。

剛到門口，廳內迎出幾位女子，為首一位竟是一位文靜的花季少女，只有十五、六歲年紀，長裙曳地，一副大家閨秀打扮，容貌似天仙一般，眾人皆看得痴了。只是這少女目光呆滯，始終注視前方不動。身後一丫鬟打扮的女子朗聲道：“我家少主人蘇小姐到！”

為首的那位蘇小姐向前深施一禮，道：“眾位前輩、眾位英雄，小女子是本莊莊主之女，名蘇妙妍，給各位施禮了！各位前輩、各派英雄今日光臨我天外山莊，敝莊蓬蓽生輝，令小女子感激