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，以古怪的聲音說：&ldo;地球人這麼做了嗎?&rdo;

他不再認為對方患了妄想症，他已經準備相信這一切。

&ldo;是的，不過最初的動機相當單純。對於地球生物的特殊性，我們的生物學家當然特別感興趣。不久前，他們分離出了普通熱的病毒。&rdo;

&ldo;什麼是普通熱?&rdo;

&ldo;地球上的一種地方病，也就是說，它一直在我們身邊流行。大多數地球人童年時都感染過，它的症狀不很嚴重，只是輕微的發熱、暫時性的疹子，還有關節和嘴唇發炎，此外就是惱人的口渴。它的發病期大約四到六天，患者從此終生免疫。我曾經罹患過，波拉也一樣。偶爾，這種疾病會出現較猛烈的病例‐‐想必是源自一種稍有不同的病毒‐‐那時它就稱為放射熱。&rdo;

&ldo;放射熱，我聽說過。&rdo;艾伐丹說。

&ldo;哦，真的嗎?它所以被稱為放射熱，是因為一般人有一種錯誤觀念，認為它是暴露在放射性地帶而感染的疾病。事實上，暴露在放射性地帶的確常會導致放射熱，因為在充滿放射線的地方，那些病毒最容易突變成危險品種。不過，真正的病源是病毒，而不是放射性。若是患了放射熱，兩小時內就會出現症狀，嘴唇會嚴重發炎，患者幾乎無法開口說話，而在幾天內就可能喪命。

&ldo;現在，艾伐丹博士，我們終於說到關鍵了。地球人對普通熱習以為常，而外人則沒有抵抗力。偶爾，難免會有帝國駐軍接觸到那種病毒，這個時候，他產生的症狀就像地球人患了放射熱一樣。通常他會在十二小時內死去，然後屍體會被火化‐‐由地球人執行‐‐因為別計程車兵若是接近，同樣必死無疑。

&ldo;我剛才提到過，那種病毒在十年前被分離出來。它是一種核蛋白，正像大多數濾過性病毒一樣。然而，它有一種不尋常的特質，就是具有極高濃度的放射性碳、硫、磷。我所謂的極高濃度，是指它體內百分之五十的碳、硫、磷都具有放射性。目前公認的理論，認為這種微生物對寄主造成的影響，主要即來自它的放射性，而不是它產生的毒素。地球人既然習慣了伽馬輻射，就不會產生嚴重的症狀，這自然是合乎邏輯的推論。

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