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聳了聳肩:&ldo;費比安不願意負責看著她,所以就只好我來。&rdo;
約翰總算徹底明白了。
這時吉迪翁望著遠處謝麗漸行漸遠的身影重重地嘆了一口氣:&ldo;爸爸和媽媽在考慮把她送到穆麗爾阿姨那裡去。&rdo;
&ldo;可是這不是謝麗的錯啊。&rdo;約翰禁不住辯解道,&ldo;鎮上的人有時候說話太刻薄了……&rdo;
&ldo;嘿哥們兒,&rdo;吉迪翁哂笑,&ldo;她可是個啞炮啊。&rdo;
是啊,她只是個啞炮而已。人們都這麼認為。
約翰忍不住替謝麗辯解了幾句,可是吉迪翁的消極態度卻暗示了普威特一家對這個侄女的未免心思。
事情就是在他們閒聊的這一會兒發生的‐‐
落單的謝麗在回家的途中被鎮上幾個歧視啞炮的孩子盯上了,他們仗著人多勢眾硬把謝麗帶回了其中一人的家裡並對她拳打腳踢,聲稱要&ldo;激發她的女巫潛力&rdo;。女孩們揪她的頭髮、男孩們沖她吐口水,他們興奮不已地欺辱這個啞炮女孩,因為她一個恥辱的存在。
直到傍晚時分這家的男女主人回來發現自己兒子的惡行為止。
普威特先生對此勃然大怒,他看著謝麗慘不忍睹的面孔擼起袖子就要去找對方算帳,然而普威特夫人哭著攔住了他。
這對夫婦在門廳裡短暫地爭執了一會兒,最後以普威特先生放棄地跌坐在沙發上點燃香菸告終。
普威特夫人把孩子們全部趕上樓,吉迪翁和費比安悄悄溜出來偷聽到父母的談話。
&ldo;送走&rdo;、&ldo;鄉下&rdo;、&ldo;當初就不應該&rdo;……
3
後來的寒暑假約翰再也沒見到謝麗。他去普威特家拜訪時她總是不在,而跟在吉迪翁身後來懷特家玩的人變成了莫莉。
約翰沒有刻意打聽,但是訊息不脛而走:謝麗被送到了她的穆麗爾阿姨那裡,普威特夫婦支付了一筆費用讓她去上麻瓜學校,相對的,即便是放假期間謝麗也十分識趣地不再出現在鎮上。她也許在外面旅遊,也許只是藏在家中的閣樓裡,總而言之,她就像是失蹤了一樣。
但是約翰的母親曾偶然碰見過謝麗一次。她說她變得內向且奇怪,一個人坐在小鎮後面的河邊發呆,一見有人來就迅速站起身逃掉了。
懷特夫婦長籲感嘆地說起謝麗小時候是多麼活潑可愛,接著又提起發生在那年夏天的意外,再然後他們就沉默,彷彿謝麗的故事再如何惋惜也不能挽回一樣。
即便是在學校裡,普威特兄妹三人也佯裝謝麗從未存在過。有一次晚餐時約翰試探性地問起:&ldo;謝麗‐‐&rdo;
&ldo;嘗嘗這個。&rdo;吉迪翁聲音極大地打斷他的話把一塊檸檬蛋白派放進他的盤子裡,&ldo;可好吃了。&rdo;
4
可是約翰沒想到自己會再一次遇見謝麗。
他從霍格沃茨畢業的那個夏天,吉迪翁和費比安邀請他去他們家裡吃午餐。然後他驚喜又無措地看見了謝麗。
那是一個普通的夏日,他們在普威特家的廚房裡一起做飯。謝麗把番茄、香腸、雞肉、洋蔥和橄欖堆在一起,她把這稱為&ldo;小鎮午餐&rdo;。約翰覺得這個名字很可愛,他傻乎乎地大笑起來,儘管這裡並沒有什麼有趣的笑話。
吃飯時他一邊應付普威特兄弟一邊悄悄打量著謝麗。他有些尷尬地意識到她早就不是他記憶裡那個跟在吉迪翁身後的小姑娘了,她長大了,成
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