第100章 私掠船(第2/3 頁)

肅地問道。

“哦，請原諒我的冒犯。”薩斯·萊維真誠地道歉，“但是，我始終認為，我們英格蘭不能因為實力的不濟，而畏於戰爭的到來。曾經強大的西班牙王國，擁有海洋的尼德蘭人，還有好戰的路易十四，最終無不倒在我們的腳下。那個時候，我們也曾弱小，財力也不豐裕，國力也大為不如，但我們無所畏懼，直面挑戰。現在，我們面對齊國人咄咄逼人的挑釁，唯有給予堅決的反擊，方有一線機會。誠然，我們可能會戰敗，會遭到重創，但我們要讓狂妄的齊國人付出高昂的代價。我們要讓他們知道，勇敢而堅毅的盎格魯－撒克遜民族不容輕視，主的子民不容褻瀆。如此，我們才能獲得敵人的尊重，並讓他們深以憚之！”

“萊維，你的這番話，讓我感到渾身的血液在沸騰，戰鬥的慾望在高漲。”加利爾·哈德微笑著說道：“就憑這番慷慨陳詞，我認為你比沃波爾爵士（英國第一任首相羅伯特·沃波爾）更適合擔任內閣的首相。”

“哈哈……”薩斯·萊維聽了，大笑起來，“親愛的哈德，受你的鼓舞，我決定以後賺了錢，一定去競選國會議員，並向內閣首相的位置發起衝擊。但前提是，我們都能好好的活著。”

“上帝會保佑我們的。再者說了，我們此次前往巴西海岸，應該是齊國海上勢力尚未完全覆蓋的地方，劫掠他們的商船，未必就能遇到危險的戰鬥。”

“但願如此。聽說，這兩個月以來，海軍部高階法院針對齊國人的商船一共頒發了六十多份私掠許可證，好像都是活動於大西洋海域上的船隻。此舉，除了教訓狂妄的齊國人，給他們施加一些壓力，還有就是想試探他們的反應。你猜齊國人會不會也在印度洋地區，針對我們英格蘭商船實施私掠行為？”

“他們一定會進行報復的。”

“既然如此，那我們就以更為猛烈的打擊程度，好好教訓一番齊國人。大西洋，終究是屬於我們歐洲人的。”

自西班牙王位繼承戰爭結束後，英格蘭政府取消了戰時的所有私掠許可證，甚至還開始裁撤皇家海軍，使得海軍人數從高峰期的5萬餘人銳減至1.35萬人。多達4000多名私掠船船長失業，英格蘭及其殖民地的港口擠滿了私掠船。許多船員淪為海盜，被迫繼續從事劫掠活動，試圖利用原有的私掠許可證來掩蓋其非法行為，但攻擊目標僅限於英格蘭的宿敵法國和西班牙。

也有一些，如“黑鬍子”愛德華·薩奇和“黑色準男爵”巴沙洛繆·羅伯茨這樣的海盜肆無忌憚地攻擊所有途徑的商船。因此，戰爭的結束意味著海盜活動的猖獗和潛在受害者的增加。儘管受影響最嚴重的地區是加勒比海域和英屬北美的大西洋沿岸，但海盜劫掠的範圍卻在不斷擴充套件，除了齊國海軍掌控的印度洋地區稍顯平靜外，西非海岸和南美海岸也成為海盜劫掠活動的海域。

儘管，這類海盜不像上個世紀（17世紀）的海盜那樣擁有龐大的艦船，但其攻擊並不侷限於加勒比海地區或某類敵人，因此對海外貿易的破壞性更大。加之，由於美洲殖民地缺乏強有力的政府管控，大西洋沿岸成為海盜肆虐的主要活動地區。

為此，英格蘭政府曾於1715年頒佈海盜法案，來打擊猖獗的海盜活動。該法案將海盜活動定性為侵犯財產罪，並主張將海盜發配至美洲接受苦役懲罰。

如今，面對愈演愈烈的齊英矛盾，英格蘭政府轉而又開始重新啟用眾多的私掠船，意圖打擊齊國人於大西洋海域的貿易活動，並有意將戰爭的爆發的地點引向他們的“主場”。

要知道，在大西洋海域，擁有眾多商業利益的不止他們英格蘭一家，法國人、尼德蘭人、西班牙人、葡萄牙人，甚至還有丹麥、瑞典的商船行駛在大西洋海面上。一旦齊國人的海上勢力介入其中，只要跟上述歐洲國家任何一