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宗矩被任命為但馬守是日後的事情，而德川家劍術宗師的地位則在當時就已經確立了。

「雖然臣下以為對忍術已有了解，卻未料到竟有如此凌厲之勢。比起剛才弟子們的醜態來，」宗矩的額頭滲出了細細的汗珠：「臣下竟然不知與柳生莊園相鄰的伊賀和甲賀藏有這樣的忍者，實在深感羞愧！」

家康不僅沒有責備宗矩，反而點頭表示同意：「半藏，你讓我們大開眼界啊。」

陪侍末席的服部半藏雖然雙手扶地，年輕的臉上卻充滿了會心的微笑。

「半藏。給甲賀彈正、伊賀阿幻，還有那兩位忍者賜酒。」

接著，家康的目光從迅速走向兩位老者的半藏身上移開，環視左右。

他的一邊是長孫竹千代、乳母阿福、師傅青山伯耆守以及土井大炊頭、酒井備後守、本多佐渡守和南光坊天海等人。

另一邊是將軍秀忠、御臺所江與、次孫國千代、師傅朝倉筑後守、本多上野介、井伊掃部頭和金地院崇傳等人。

家康深沉的目光，不禁讓眾人一下子都緊張起來。因為從大御所家康的口中，即將發布一道令人吃驚的命令，那是關係到德川家的繼承者的命令。

換言之，這將決定德川家第三代將軍的繼承人究竟是竹千代，還是國千代。

家康已經七十三歲。

他正在籌劃給大阪發起最後的一擊。豐臣秀賴聽從家康的勸告，為了供奉豐臣秀吉而在京都東山修建了大佛殿，四月中旬就要開始鑄造巨鍾。為了建造這大佛殿，大阪方面花費了大量的錢財，本身就是家康的遠謀。而家康和在座諸位家臣早於暗中決議，一旦巨鍾鑄成，就以鐘上銘刻的文字為藉口向豐臣開戰。眾所周知，家康後來指責豐臣家借「國家安康，君臣豐樂」八字對自己下咒，這個藉口近似無理，但對於家康而言，只要能夠找到和豐臣家決裂的口實，他並不在意是什麼樣的藉口。此事令家康暴露了一生忠厚的偽裝，給世人留下了「老狐狸」的綽號。家康畢竟七十三歲了，已經明顯感覺到身體的衰弱，所以他對豐臣家的憂慮也就不難理解了。

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