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聽從召喚，相繼招募鄉勇，直奔九江而來。

湘軍這次大敗，元氣喪盡，曾國藩直到返回了九江，還有後怕，擔心李秀成追來。他決定在九江堅守。那李秀成卻並非真心要奪九江，而是飛速過江去安徽作戰了。曾國藩自顧不暇，對李秀成無可奈何。 曾國藩讓周鳳山暫代統帥，自己在四百人護衛下前往湖口，安撫殘兵敗將。不料南昌又來告急：兩廣的太平軍從湘南殺到江西，攻下了四座城池！江西巡撫文俊膽戰心驚，請曾國藩發兵救援。曾國藩率領部隊朝南昌進發。

太平軍四面出擊，湘軍四處救火，但軍心沮喪，在江西各地頻頻失利。太平軍包圍了南昌城，曾國藩下令死守，派快馬急馳九江，傳調鮑超和李元度火速過來救援，無奈這兩人的部隊和李孟群的內湖水師一起，被太平軍堵在包圍圈外，動彈不得。南昌城外，太平軍旌旗密佈，不斷髮射火炮，四處挖掘地洞，架起雲梯，人山人海，攻勢猛烈，湘軍已成籠中之獸。

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失敗加失敗等於勝利（5）

曾國藩再次感到自己走到了人生的盡頭，做好了城破自殺的打算。經歷了一個不眠之夜，早晨到城頭一看，城外空空如也，五萬太平軍蹤影全無。原來，太平天國在安徽戰場和天京周邊出現了危機，圍攻南昌的太平軍奉命救火去了。

從以上湘軍作戰的事例來看，曾國藩這個書生，到了戰場上，的確在打亂仗，險象環生，根本談不上穩操勝券。支援他走向勝利的大概只有一個法寶，那就是扎硬寨，打死仗，屢敗屢戰。靠著這種倔強的精神，他才支撐到了攻克太平天國都城天京的最後一刻。

曾國藩字伯函，號滌生，1811年出生於雙峰縣井字鎮荷葉塘的一戶地主豪門。祖輩務農，生活寬裕。祖父曾玉屏讀書不多，但閱歷豐富；父親曾麟書是塾師秀才，滿腹經綸。曾國藩是長子長孫，深得兩位先輩的厚愛。

曾國藩自幼聰穎，勤奮好學，放在今天，就是所謂的神童。他六歲入塾讀書，八歲便能讀八股、誦五經，十四歲讀懂了周禮和史記文選，參加長沙的童子試，成績都是優等。1832年，他考取秀才，成家立室，踏上人生一個重要的臺階。二十八歲中進士，此後一步一階地在仕途上攀爬，併成為軍機大臣穆彰阿的得力門生。

在京十多年間，他屢屢升遷，直至官居二品。曾國藩在官任上仍然好學，孜孜不倦，日夜苦讀，勤於搜求，不恥下問，博覽歷史，重視理學，飽讀詩詞古文。清朝官吏中，很少有他這樣勤奮好學的。

才華橫溢、滿腹經綸的曾國藩，在政治上自有獨特的觀點，認為統治者要做到“內聖外王”，要自如地運用儒法思想治理天下。

他推崇程朱理學，奉之為孔孟之道的正統，認為這是君臣都應該學習的。他的治國理念涉及吏治與廉潔、選才與用才、物質與財用、兵力與兵法等。他還提倡皇上以身作則，以使官員振作。

從理論上到實踐中，曾國藩都極力標榜封建倫理道德，維護地主階級的根本利益。

曾國藩作為近代著名的政治家，對“乾嘉盛世”以後清王朝的腐敗衰落，洞若觀火。他說，國家貧窮尚可改變，但民心渙散就無法挽救了。他痛恨士大夫們麻木不仁，苟且偷安。他主張整肅吏治，清除為害的幕僚，選拔有才幹的官員，因為改善行政的關鍵是要有得力的人才。在國家危急的時候，需要起用德器兼備的人才，提倡廉潔正直的風氣，實行禮治的仁政，反對暴政和擾民，嚴懲貪贓枉法、漁民肥己的官吏。他還提出，理財之道，全在酌盈濟虛，腳踏實地，潔己奉公，“漸求整頓，不在於求取速效”