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這時電話鈴響了。格拉恩拿起聽筒。

&ldo;不，沃爾林先生，你沒有打擾我。&rdo;他說。

&ldo;昨天晚上我們交了第11道題的答案。&rdo;沃爾林報告說，&ldo;你記得那道題嗎?那是用數學公式表示元素週期有中元素序數、族和週期之前關係的一道題。沒有交答案的只有福特納，他被淘汰了，現在剩下了三個參賽者：特拉特、維克多和我。第12道題已經給了我們，這是一道對康德哲學著作中複雜的一節進行邏輯分析的題，很煩瑣，也很花時間，但並不特別難。&rdo;

&ldo;我以為馮&iddot;龍根教授只是個化學家，但沒想到他好像還是個哲學家。好吧，我感謝你，沃爾林先生。祝你解題順利!&rdo;

他掛上電話，注視著裡特爾：&ldo;已經在解第12道題了。&rdo;他說，&ldo;偉大的時刻越來越近了，我真正感到好奇的是，在我們面前是否還有令人吃驚的事。&rdo;

02

7月11日中午12點左右，維克多&iddot;馮&iddot;龍根邁著急促的大步在弗倫堡街的街角拐了彎，走上巴登街。中午時分，烈日當空，萬裡無雲，熱氣炙人。他走在樹蔭下，以免遭到中午灼熱陽光的曝曬。在帝國飯店的門口，他停住了腳步，使勁拋掉了菸頭，然後走進飯店，在接待廳裡，他朝彬彬有禮鞠躬問候的服務員微微點了點頭，便逕自走進電梯。&ldo;三樓。&rdo;他吩咐了一聲，電梯開動了，隨著輕微的顫動，在三樓一下停住了。電梯門開了，維克多跨出電梯，沿著走廊走到了346號房門前，他遲疑了片刻，接著敲了敲門。

&ldo;進來!&rdo;

房間裡半暗不明，窗簾嚴嚴實實地拉上了。在椅子裡坐著一個叼著香菸的大塊頭男人，他在維克多進來時仍然沒有站起身來。

&ldo;你想找我談話?&rdo;維克多問。

椅子裡的男人只是用肥厚的手指了指對面的椅子。

&ldo;我很想聽到你的匯報。&rdo;他開口說，&ldo;6月29日，你帶著一份新的計劃從我這兒走了。我想知道這份計劃有什麼成效。&rdo;

維克多&iddot;馮&iddot;龍根說，他已成功地參加了懸賞徵答競賽，解出了參賽以來的所有的題目，他肯定也能解出未來的題目。這樣，他可望得到獎金，至少能得到遺產中的一部分。他所孜孜以求的事情是，在這一部分遺產中能爭到希拉羅斯&iddot;馮&iddot;龍根教授的研究課題。這一來他的任務便完成了。

&ldo;不算全部完成。&rdo;椅子裡的男人說，&ldo;你把研究專案轉交給我們後，你的任務才能完成。再說，你有什麼把握也能解出未來的題目呢?&rdo;

維克多聳了聳肩。

&ldo;這是我的事情。&rdo;他簡單地說了一句。

&ldo;不完全是。&rdo;椅子裡的男人說，&ldo;如果要我們相信你的計劃，你必須向我作出保證。&rdo;

&ldo;我可以向你保證……&rdo;維克多剛開口，話被打斷了。

&ldo;空口說白話，我對你的空頭保證不感興趣!你怎麼會知道你能解出未來的題目呢?&rdo;

維克多默不作聲，他第一次看到大塊頭用銳利的目光逼視自己。

&ldo;也許你已經知道答案了?&rdo;椅子裡的男人出其不意地問道，維克多臉上擺出一副無所謂的神情，但掩飾不住內心的慌亂。

&ldo;好吧。&rdo;椅子裡的男人