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日本人這種對失敗和無能等不名譽的反應，在美國也同樣會不斷出現。我們都知道，有些人一聽到誹謗就氣得發狂。但是，我們美國人卻很少象日本人那樣高度戒備自我防禦。如果一位教師不知道青蛙的種屬，即使他可能掩飾自己的無知，但他總會認為，老實承認無知比硬裝自己知道要好一些。如果實業家對他創設的方針不滿，他會認為可以再下達另一種新的方針。他不會認為，必須堅持自己一貫正確才能保持自尊；他也不會認為，如果承認自己錯誤，就必須辭職或退休。可是，在日本，這種自我防禦則非常根深蒂固。因而不能當面過多地說別人專業上的失誤，這既是一般禮節，也是一種明智。

這種敏感性在與人競爭而失敗時尤為顯著。比如，就業時別人被錄用了，或者本人在競爭考試中落選了。失敗者就會因失敗而&ldo;蒙羞&rdo;。這種差恥感有時會成為發奮的強烈動力，但更多的則變成危險的沮喪。他或者喪失自信心，憂鬱不振，或者怒髮衝冠，或者兼而有之。他的努力於是受到挫折。對美國人來說特別重要的是，應當認識到競爭在日本不會發生如同在我國生活中發生的那種社會上可取的效果。我們把競爭看做是好事而高度依賴它。心理測驗證明，競爭刺激我們作出最出色的努力。在競爭的刺激下，工作效率就提高。而當我們自己一人單獨工作時就達不到有競爭者在場時的成績。但在日本，測驗的結果正好相反。這種現象在少年期結束後尤為明顯。因為日本的兒童們把競爭多半看做是遊戲，並不怎麼在意。在青年和成年人中，一有競爭，工作效率就降低。人們單獨工作時，進步較快，錯誤減少，速度也提高，一旦與競爭對手在一起，就既出錯誤，速度也迅速下降。當他們用自己的成績來衡量自己的進步時，他們幹得最好，如果與別人對照測試，就不是這樣。幾位日本實驗者對競爭狀態下成績不佳的原因作了正確的分析。他們說，如果一個專案採用競爭的方法，被測試者的思想就會集中於擔心失敗，因而工作受到損失。他們對競爭對手異常敏感，彷彿是對自己的一種侵犯，因而注意力轉到與侵犯者的關係上，而不是專心從事工作。

測驗表明，接受這種測驗的學生，想到可能失敗而蒙羞，心理影響極大。正如教師、實業家各自要保持其專業上&ldo;名分的情義&rdo;一樣，他們也十分重視學生&ldo;名分的情義&rdo;。競賽中失敗的學生隊會因失敗的恥辱而採取非常的行動。賽艇運動員會手握船槳補倒在船上而大聲嚎 啕；失敗的壘球隊員會聚成一團失聲痛哭。在美國，我們會說這些傢伙器量太小。我們的禮節是，敗者應該說對方優秀，因而獲勝。應該是敗者向勝者伸手致意。不管怎麼討厭賽輸，我們也看不起那種因賽輸而情緒衝動的人。

日本人常常想出一些巧妙辦法來避免直接競爭。日本小學中競爭機會之少是美國人想像不到的。日本的教師們奉命必須教育每一個兒童提高成績，不能為學生提供機會使他們和其它孩子去比較。日本小學裡沒有留級重讀一年的制度，同時入學的兒童，一起學習全部課程，一起畢業。小學生成績表上記載的是操行品質，而不是學業成績。一旦競爭無法避免，比如中學入學考試之時，其緊張狀況是無法理解的。每一位老師都知道一些孩子們因沒考上而企圖自殺的故事。

達種儘量減少直接競爭的作法，貫穿於日本人的全部生活。美國人的最高指示是在同輩競爭中取得優異成績，而以&ldo;恩&rdo;為基礎的倫理則容許競爭的餘地極少。他們的等級制體系定有繁瑣規定，把直接競爭控制在最低程度。家族制度也限制了競爭，因為從制度上說，父親與兒子不象美國那樣有競爭關係，他們可能互相排斥，但不是競爭。日本人看到美國家庭中兒子與父親在使用汽車及照顧母親或妻子方面互相競爭的情況時