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一個道：&ldo;喝了湯趕緊回客店，平原可比不得別處，惹不起呀！&rdo;

另一個道：&ldo;還有三車棗子，壓到猴年馬月呀？&rdo;

一個道：&ldo;咱就上午趕早兒賤賣，下午歇，平原這地方邪乎！&rdo;

曾國藩暗想：&ldo;來平原賣東西的人，自己都悟出了門道。&rdo;

兩個人會了錢，曾國藩問小二：&ldo;店家，咱平原夜裡淨街，白日裡也淨街嗎？&rdo;

店小二伸出頭望了望門外，才道：&ldo;夜裡淨街是逮閒逛的人，午後淨街是逮買賣人。平原縣衙規定，只准上午沿街叫賣，下午繼續叫賣的就是犯了王法了。逮住一個就是十兩銀子二十板子呢！乖乖，俺這鋪子現在就得關了。&rdo;

曾國藩苦笑一聲，和臺莊走出鋪子，回頭一看，小二真的開始打烊了。

兩個人走回客棧，臺莊嚷嚷著累了，讓夥計開了房放倒了身子歇息。

曾國藩獨自走到櫃前問店家：&ldo;動問掌櫃的，我們來的那天，我那夥計在午後買了幾個豬蹄兒。‐‐剛才我們倆在街上聽人說，咱平原縣過了晌午後就不準做買賣了，怎麼還有敢賣豬蹄兒的？‐‐不怕連打帶罰嗎？&rdo;

店家一笑道：&ldo;除了客店和掛紅燈籠的外，其他商家午後都得關門。‐‐但那賣豬蹄兒的是入了教的，有大鼻子藍眼睛撐腰，借一個膽給縣衙門嚇死他也不敢惹！‐‐聽說，和二龍山的強人都有來往呢！還是個什麼幫會。‐‐敢罰敢打人家，除非他不要命了！&rdo;

曾國藩頭腦中一下子閃現出水泊梁山開酒店的朱貴來。

他真有些替皇上憂愁了。看樣子，平原縣不僅僅是敲詐盤剝塗炭生靈這麼簡單，官匪勾結也是個關鍵。

見曾國藩默默不語，店家小聲道：&ldo;洋人拔個毫毛都比俺腰粗，巡撫、欽差都不敢惹喲！再參加個什麼幫什麼會，那還了得！&rdo;

這其實說的就是山東省最早的天地會，只是還沒鬧騰出大名堂罷了。

十天以後，肅順由京城返回，道光帝帶給曾國藩的話是：&ldo;山東及平原的事情朕已知道。&rdo;

第二天，曾國藩等人出了平原縣城，繼續前行。

還沒出山東地面，就已聽路人紛紛傳說山東換了巡撫、平原換了縣令；原縣令被就地處斬，處斬那天，平原百姓放了一天的鞭炮，比過年都熱鬧。然後就不見下文。

又走了幾日，路人傳說的還是山東換了巡撫、平原換了縣令，仍是不見下文。

曾國藩這時已進入河南地界了。

山東的事情無論處理到什麼程度，曾國藩都算盡了自己的職責。曾國藩推測肅順肯定知曉些內幕，但肅順不露皇上的一點口風。

難道道光帝真的只換掉個巡撫、處斬一個縣令，便把這天大的一樁案子給擺平了？‐‐曾國藩等人離京後，道光帝一天晚上批摺子時衣服穿少了，染了點風寒。太醫配了幾劑發汗的藥，服後也不大見效，汗沒有發出來，反倒加了咳嗽一症。儘管這樣，道光帝仍不敢耽擱政事；每日照常上朝，下朝後照常批摺子。

這天，剛服了藥，正披著衣服想事情，太監進來稟報，大內侍衛肅順求見。

道光帝一驚，急忙宣召。

禮畢，肅順把曾國藩的摺子和鮑福的狀子呈上。

道光帝閱畢，頓時嚇出一身汗來，多日纏身的風寒，竟被攆跑了。

道光帝把摺子合上，抬頭問肅順：&ldo;肅順，