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“應該說求勝心會特別旺盛。怎麼可以輸給男人？！我打撞球，就是為了贏過男人。”

“是嗎？”

“我從前在銀行工作，只因為我是女人，就吃了不少悶虧。我們年輕的時候，就算大喊‘性騷擾’或‘男女差別待遇、，也不會有人理你。在工作上明顯比我無能的蠢男人一個接一個地出人頭地。不但如此，最後就連進公司時由我帶的小男生都升遷得比我快。我終於忍不住發飆向上頭抱怨，結果上頭居然說：‘混賬東西！不管什麼事情，男人只要肯認真幹，一定贏女人！’我不肯服輸地全心投入撞球就是在那個時候。我心想，無論如何都要贏過男人。唉，當時很少女人熱衷撞球。因為湯姆克魯斯的電影而引發的撞球熱潮，是在那很久之後的事。”

田倉昌子翹起一雙粗短的腿，開始抽菸。

“那結果愉快嗎？可以像這樣光明正大地和男人一較高下。”

她回答：“還好啦。”然後側著頭。“我從來不覺得男女是站在平等的立足點上。”

“這話怎麼說？”

“簡單來說，你們之所以會想要報導沒什麼人氣的撞球比賽，也是看準了女人搞不好能贏。對吧？這麼一來，就有新聞價值了。”

哲朗無法否認，他和女編輯面面相覷。

“一名選手被認為贏了有新聞價值，就代表她還不成氣候。這叫我們怎麼能不憤恨。就像北湖（*　全名北湖敏滿，本名小畑敏滿，第五十五代橫綱，三段目時期曾經每次比賽都敗北，從與雙葉山定次、大鵬幸喜、千代富士貢並稱昭和四大橫綱。）一樣。”

“不過，我認為田倉小姐如果得到冠軍的話，就能證明女人的實力了。”女編輯說道。她的年齡大概只有田倉昌子的一半左右吧。

“我想到時能證明的只有女人贏了能夠引發一點小騷動吧。要證明女人和男人一樣能幹，還得等上相當長的一段時間。而女人贏男人也不足為奇，男人輸女人也不足為恥，則要等到更久以後吧。即使是在撞球這麼小的圈子裡也是如此。”

“男人必須改變。”

聽到女編輯這麼說，一名資深女撞球選手轉過頭來。

“女人也是啊。不能因為對手是男人，心情就受到影響。就這點而言，我也還有待加強。”說完，她嘆了一口氣。“一旦提起男女的問題，事情就會變得複雜。我想要快點擺脫這個煩人的問題。當然，這僅止於撞球的部分。”說到最後，她大笑起來。

離開撞球場後，哲朗和女編輯到咖啡店討論了一個小時左右，然後各自離開。報導的內容是女裝球選手奮力地與男撞球選手正面交鋒。田倉昌子如果看到的話，大概會對這種報導有意見吧。

回到家附近時，哲朗到常去的套餐點點了炸牡蠣套餐和啤酒。這幾個月都沒吃到理沙子親手做的菜。他心想，說不定接下來也吃不到了。

他在想，自己和理沙子接下來會怎麼樣呢？一直持續到現在這樣的生活嗎？他試著思考十年後的事。如果順利的話，說不定自己能夠建立身為記者的社會地位，或許也會將觸角延伸至小說。而理沙子應該會繼續當攝影師吧，畢竟她的專業領域只有攝影一項。

然而，哲朗卻無法鮮明地想象出兩個人一起生活的畫面。他能夠想象出兩人同住在一個屋簷下的身影，但那看起來卻虛幻無比，就像是一間模型屋裡只放了兩個玩偶。

哲朗吃晚飯回到家。走廊上一片漆黑，光線從客廳流瀉出來，聽不見談話聲。

他在開啟門之前，先窺探裡面的情形。乍看之下好像沒有人，但是並非如此。美月匍匐在地上，再仔細一看，原來她在做伏地挺身。她的手肘大幅彎曲，胸部幾乎著地。她像是在確認肌肉緊繃似地緩緩伸展手臂。由於她穿T恤，所以上臂青筋暴露看