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見她要走，央她留下一起驗證龍涎真偽，孟桐堅持要走，她也只得作罷。

行出宜蘭居，孟桐的笑意凝結在唇邊，問道：“沉香，近日胡太師府上可有人來？”

“六郎洗三那日確有人送來賀禮，又到胡氏房中請了安。”

“胡太師這招投石問路，果然是妙啊。”

龍涎如膠，每兩與金價等值，船上的商人得一此香就會變成鉅富，可謂是人人眼饞，愛香之人以得龍涎為好，價位之高委實讓人望而卻步。胡庸純派人送來龍涎，一來是試她的品行，二者試她的才學。

排入海中的龍涎香起初為淺黑色，在海水的作用下，漸漸地變為灰色、淺灰色，最後成為白色。白色的龍涎香品質最好，身價最高，要經過百年以上海水浸泡，將雜質全漂出來，才能成為龍涎香中的上品。只浸泡了十年來的褐色龍涎香價值最低。

胡秀蘭的龍涎色白，當為上品。而她對此似乎一無所知，孟桐若是哄騙胡氏，把她的龍涎據為己有，便是貪財好利無行無德之輩。胡氏想與她交好，日後只需施以銀兩珍奇籠絡即可，不必大費周章。

孟桐沒有期瞞胡氏，更沒有當場驗明龍涎的真偽，把懸念留給胡氏慢慢去琢磨，或許胡氏早已知真偽，只是想試試她的才學。

然而，不管是真是假，胡氏都想透露給孟桐一個訊息——她是碰不得。

胡家百年世族，門生遍天下，胡庸純乃天子之師，孟謙亦是他一手提攜，而她不過是一個未出閣的姑娘，不管她有多受孟謙的疼愛，始終都要嫁人，未來的路還很長，需要彼此照拂的地方還很多。與人留餘地，就是給自己留餘地。

來而不往非禮也。

孟桐雖未品胡秀蘭的龍涎，但她主動示好，她又豈能沒有表示，當即讓沉香送去兩瓶特調的玫瑰香露和數片她親手調製的百花薰香。

胡秀蘭讚不絕口，於次日再度出現在孟府的飯桌上，與父女二人言笑晏晏。

孟謙這幾日的公務頗多，因平西大將軍薛隱突然出現而讓朝堂多了幾分凝重的壓迫感。他隻身入朝，薛家軍滯留在外未到，頗有幾分威懾京師的意味。他奉命班師回朝，心有不甘，力圖說服皇帝讓他開春再戰。而皇帝對他手握重兵甚為忌憚，此次召他回京雖是打著薛母的名號命他回來成親，但卻是為了奪他兵權。

在姚歷隆為首的朝廷重臣在皇帝的授意下意圖彈劾薛隱，只等孟謙這位戶部尚書遞上摺子。

此事籌劃許久，卻因為薛隱一進京就同意皇帝為他選妻而不得不暫時擱置，凡京中三品以上官員皆如履如冰，恨不得把自家女兒藏起來，也不願和薛家結親。

可聖命難違，薛隱的母親華輕雨和太后華輕眉是一母同胞的親姐妹，誰也不敢造次。

孟謙為此頗為苦惱，想要彈劾薛隱之心未滅，卻是獨力難支。

“阿爹。”孟桐端了一碗百合粥進來，精緻的白玉瓷碗冒著熱氣，於這數九寒天中徒添了一抹暖意，雖還未碰到瓷碗，孟謙已感覺到毛孔的舒展，溫暖如春。

“女兒看阿爹晚上沒吃多少，是不是有什麼心事？”

孟謙擱下狼毫，接過白玉瓷碗，“桐兒，什麼都瞞不過你。”

孟桐在書案前坐下，“讓女兒猜猜，阿爹可是在煩平西將軍薛隱的婚事？”

“為父慶幸，你的婚事早早地定下，否則阿爹就要像朝中那些大臣一樣，夜不能寐，提心吊膽。”孟謙當初雖不願過早地為孟桐定下親事，可她執意嫁入姚家，他也只能點頭同意。姚家五郎姚若麟年少成名，文武雙全，這些年在仕途上走得甚是順遂，前途一片看好。可孟謙還是覺得姚若麟配不上女兒。

孟桐不解，“阿爹，我聽說這位薛將軍橫掃西北，使夷族不敢進範，保我大周朝社稷無